Міжнародна група вчених знайшла нову екзопланету, яка стала першою, яку можна було безпосередньо сфотографувати завдяки європейському космічному кораблю Gaia — і, схоже, в її ядрі триває ядерний синтез.
Команда під керівництвом професора Саші Хінклі з Університету Ексетера в Англії виявила екзопланету, що обертається на відстані приблизно 483 мільйони кілометрів від зірки HD 206893, яка розташована приблизно в 130 світлових роках від Землі і приблизно в 30 % більший за наше Сонце.
Навколо зірки є відомий уламковий диск, і її вважали хорошим кандидатом для пошуку нових позасонячних планет. Місія Gaia Європейського космічного агентства робить надзвичайно точні вимірювання розташування зірок, коли вони рухаються по небу, а астрометричні дані, які вона надає, також означають, що наявність екзопланет можна зробити висновком, вимірявши коливання зірок.
Слідкуючи за даними Gaia, команда використала інструмент GRAVITY на Дуже Великому Телескопі в пустелі Атакама на півночі Чилі, щоб безпосередньо підтвердити присутність новознайденої планети, відомої як HD 206893 c.
Більше того, спостереження також дозволило дослідникам проаналізувати спектр світла з атмосфери планети. Очевидне освітлення об’єкта свідчить про те, що в ядрі цієї гігантської планети відбувається ядерний синтез з використанням дейтерію, ізотопу водню, який переносить нейтрон.
Нещодавно відкрита екзопланета, ймовірно, приблизно в 13 разів масивніша за Юпітер. Такі величезні розміри та докази термоядерного синтезу означають, що вона знаходиться на межі стадії між планетою та коричневим карликом, цікавим космічним об’єктом, який формується так само, як і звичайні зірки, але не зовсім має масу, необхідну для підтримки ядерного синтезу. За словами членів дослідницької групи, це відкриття може дати вченим нове уявлення про відмінність масивних планет від коричневих карликів.
«Відкриття HD 206893 c є дійсно важливим моментом для вивчення екзопланет, оскільки ми можемо стати першим прямим виявленням «екзопланети Gaia», — сказав Хінклі в заяві.
Відкриття показує, що Гея може вказати шлях до потенційних екзопланет, які потім можна безпосередньо виявити шляхом подальших спостережень або на землі, або в космічній обсерваторії, такій як космічний телескоп Джеймса Вебба НАСА.
Нове дослідження було прийнято журналом Astronomy & Astrophysics і доступно через ArXiv. Крім того, Хінклі представив відкриття на початку цього місяця на конференції Американського астрономічного товариства в Сіетлі.
