Космічний телескоп NASA/ESA/CSA James Webb сфотографував внутрішню роботу пилового диска, що оточує сусідню червону карликову зірку. Ці спостереження є першим випадком, коли раніше відомий диск був зображений на цих інфрачервоних довжинах хвиль світла. Вони також дають підказки щодо складу диска.
На цих двох зображеннях зображено пиловий диск уламків навколо AU Microscopium, червоного карлика, розташованого на відстані 32 світлових років від нас у південному сузір’ї Мікроскопа. Вчені використали камеру ближнього інфрачервоного діапазону Вебба (NIRCam) для вивчення AU Mic. Коронограф NIRCam, який блокував інтенсивне світло центральної зірки, дозволив команді досліджувати дуже близький до зірки регіон. Розташування зірки, яка замаскована, позначено білим графічним зображенням у центрі кожного зображення. Область, заблокована коронографом, показана пунктирним колом.
Вебб надав зображення розміром 3,56 мікрона (вгорі, синій) і 4,44 мікрона (внизу, червоний). Команда виявила, що диск був яскравішим на коротшій або «блакитнішій» довжині хвилі, ймовірно, це означало, що він містить багато дрібного пилу, який ефективніше розсіює коротші хвилі світла.
Зображення NIRCam дозволили дослідникам відстежити диск, який охоплює діаметр 60 астрономічних одиниць (9 мільярдів кілометрів), на відстані 5 астрономічних одиниць (740 мільйонів кілометрів) від зірки – еквівалент орбіти Юпітера в нашій Сонячній системі. Зображення були детальнішими та яскравішими, ніж очікувала команда, і вчені змогли сфотографувати диск ближче до зірки, ніж очікувалося.
Хоча виявлення диска є важливим, кінцева мета команди полягає в пошуку гігантських планет на широких орбітах, подібних до Юпітера, Сатурна або крижаних гігантів нашої Сонячної системи. Такі світи дуже важко виявити навколо далеких зірок за допомогою методів транзиту або радіальної швидкості.
Ці результати були представлені на прес-конференції на 241-му засіданні Американського астрономічного товариства. Спостереження були отримані в рамках програми Webb Guaranteed Time 1184.
