Коли планети в нашій Сонячній системі стають ретроградними, часто можна почути, як їх називають джерелом людських бід, неспокою, виснаження або, що більш оптимістично, як час для роздумів. Однак насправді існує дуже мало наукових доказів того, що ретроградна планета має відчутний вплив на наше життя. То розберемося, що саме означає «ретроградність», що викликає ретроградний рух планет.
Планети рухаються із заходу на схід по нічному небу. Усі планети рухаються навколо Сонця в одному напрямку, і якщо ви уявите точку над північним полюсом Землі, ви побачите, що вони рухаються проти годинникової стрілки. Рух проти годинникової стрілки є «нормальним», більш поширеним, рухом, відомим як «поступальний».
Коли планета знаходиться в періоді очевидного ретроградного руху, здається, ніби вона рухається в протилежному напрямку, зі сходу на захід по небу, часто петляючи або зигзагоподібно. Для спостерігача із Землі це виглядає так, ніби планета рухається назад. Саме слово «ретроградний» означає рух назад.
Насправді цей рух назад, ретроградний рух, є ілюзією, створеною умовами нашої позиції тут, на Землі. Це відбувається через різні швидкості, з якими планети обертаються навколо Сонця.
Коли орбіта Землі обганяє планету з повільнішою орбітою, ми бачимо цю планету з іншої точки зору. Коли Земля обганяє іншу планету, скажімо, Юпітер, вона обганяє його на орбіті, ближчої до Сонця, і з нашої точки зору на Землі це призводить до того, що Юпітер здається рухається по небу зигзагоподібно. Поки Земля «доганяє» Юпітер, він рухається в нормальному напрямку. Але коли Земля випереджає Юпітер, починає здаватися, що Юпітер почав рухатися небом в зворотньому напрямку.
Ось чому ретроградний рух називається «очевидним ретроградним рухом» — оскільки це лише виглядає так, ніби планета рухається назад, хоча насправді це не так.
Вищі планети – будь-яка з планет, орбіта яких розташована далі від Сонця, ніж орбіта Землі – переходять у ретроградний стан приблизно в той самий час, коли вони знаходяться в опозиції.
В астрономії опозиція (або протистояння) — це коли планета знаходиться в протилежному напрямку від Сонця, якщо дивитися з Землі. Протистояння відбуваються приблизно раз на рік для кожної планети (крім Марса, який відбувається приблизно кожні 26 місяців) і відбуваються, коли Земля проходить між цією планетою та Сонцем. Також в цей час відповідна планета знаходиться найближче до Землі, що робить її більшою та яскравішою, тому це чудовий час для спостереження за цими далекими світами.
Оскільки орбіти Меркурія та Венери розташовані ближче до Сонця, ніж орбіта Землі, вони ніколи не можуть протистояти. Однак планети, розташовані ближче до Сонця, можуть стати ретроградними.
