Компанія Rocket Lab запланувала запуск ракети Electron з радіолокаційним супутником QPS-SAR-13 (MIKURA-I) з синтезованою апертурою для японської компанії iQPS зі стартового комплексу на станції Onenui, півострів Махія, Нова Зеландія.
Rocket Lab не повідомляла, чи буде перший ступінь ракети Electron після запуску відновлено та використано для наступних польотів. Вартість запуску, за різними джерелами, становить 6-7,5 мільйонів доларів США.
Супутники iQPS є компактними високопродуктивними радіолокаційними апаратами з синтезованою апертурою (SAR). Вони оснащені легкою розкладною антеною великого розміру, що дозволяє отримувати високодеталізовані зображення Землі навіть крізь хмарний покрив та в несприятливих погодних умовах.
У перспективі угруповання iQPS має складатися з 36 супутників, здатних здійснювати моніторинг заданих точок на поверхні Землі з періодичністю кожні 10 хвилин.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 12,5 т. Носій здатний виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені ракети встановлено 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з унікальним електричним приводом насосів. Як паливо використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню.
Основні деталі двигунів створюються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та знижує габарити агрегатів. Однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з класичними двигунами з турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким застосуванням вуглецевого волокна (углепластику) в конструкції корпусу. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
На сьогодні Electron активно експлуатується для обслуговування комерційного ринку запусків малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — американський аерокосмічний виробник із глибокою вертикальною інтеграцією та дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron базувалася на тому, що для малих корисних навантажень (таких як кубсати) потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіку, чого не можуть запропонувати оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні легка ракета Electron успішно виконує комерційні місії. Її запуски здійснюються як із власного стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого пускового комплексу компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космопорту на острові Воллопс у США.
