На зображенні, зробленому телескопом «Джеймс Вебб», домінує NGC 7469, яскрава спіральна галактика, що має «обличчя», діаметром приблизно 90 000 світлових років і розташована на відстані приблизно 220 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Пегаса.
Цю спіральну галактику нещодавно досліджували в рамках Всесвітнього огляду LIRG Великих обсерваторій (GOALS), метою якого є вивчення фізики утворення зірок, росту чорної діри та зворотного зв’язку в чотирьох сусідніх, що зливаються яскравих інфрачервоних галактиках.
NGC 7469 є домом для активного галактичного ядра (AGN), яке є надзвичайно яскравою центральною областю, де домінує світло, випромінюване пилом і газом, коли воно падає в центральну чорну діру галактики. Ця галактика надає астрономам унікальну можливість вивчати взаємозв’язок між AGN та активністю спалаху зірок, оскільки цей конкретний об’єкт містить AGN, яке оточене кільцем спалаху зірок на відстані лише 1500 світлових років. Хоча NGC 7469 є однією із найкраще вивчених AGN у небі, компактність цієї системи та наявність великої кількості пилу ускладнили вченим досягнення як роздільної здатності, так і чутливості, необхідних для вивчення цього взаємозв’язку в інфрачервоному діапазоні. Тепер, за допомогою Webb, астрономи можуть досліджувати кільце спалаху зірок галактики, центральну AGN, а також газ і пил між ними.
Використовуючи інструменти Webb MIRI, NIRCam і NIRspec для отримання зображень і спектрів NGC 7469 у безпрецедентних деталях, команда GOALS виявила низку деталей про об’єкт. Сюди входять дуже молоді зореутворюючі скупчення, яких ніколи раніше не бачили, а також кишені дуже теплого турбулентного молекулярного газу та прямі докази руйнування малих частинок пилу в межах кількох сотень світлових років від ядра, що доводить, що AGN впливають на навколишнє міжзоряне середовище. Крім того, високоіонізований дифузний атомний газ, схоже, виходить із ядра зі швидкістю приблизно 6,4 мільйона кілометрів на годину — частина галактичного потоку, який раніше був ідентифікований із землі, але тепер розкритий у приголомшливих деталях за допомогою Вебба.
Визначною особливістю цього зображення є вражаюча шестикутна зірка, яка ідеально вирівнюється з серцем NGC 7469. На відміну від галактики, це не справжній небесний об’єкт, а артефакт зображення, відомий як дифракційний спайк, спричинений яскравим AGN. Дифракційні спайки – це візерунки, які утворюються, коли світло огинає гострі краї телескопа. Webb має три стійки, дві з яких розташовані під кутом 150 градусів від вертикальної стійки, а його основне дзеркало складається з шестикутних сегментів, кожен з яких містить краї, на яких дифрагує світло. Стойки Вебба сконструйовані так, що їхні дифракційні спайки частково перекриваються з тими, які утворюються дзеркалами. Обидва вони призводять до складної зіркової моделі Вебба.
