NASA та її підрядники помітно прискорили виробництво ракети Space Launch System (SLS). Станом на кінець серпня 2026 року одночасно ведеться робота над чотирма носіями, призначеними для майбутніх місій програми Artemis. Це свідчить про перехід SLS від підготовки окремих ракет до більш поточного виробництва, необхідного для збільшення частоти місячних запусків.
Основна увага зараз зосереджена на ракеті для Artemis III, запуск якої NASA планує на 2027 рік. Цього тижня фахівці Космічного центру імені Кеннеді почали встановлювати чотири двигуни RS-25 на центральний ступінь носія. Паралельно триває складання двох твердопаливних прискорювачів.
Artemis III виходить на новий етап складання
24 серпня інженери почали встановлення чотирьох двигунів RS-25 у двигунний відсік центрального ступеня SLS. Кожен двигун розвиває майже 500 000 фунтів-сили тяги, а всі чотири безперервно працюватимуть понад вісім хвилин під час старту.
На SLS для Artemis III встановлять двигуни, які раніше використовувалися в програмі Space Shuttle. Їхні серійні номери дають змогу відстежувати історію кожного агрегата, а деякі з них уже виконували кілька польотів у складі шатлів.
Разом із встановленням двигунів триває монтаж силових та електричних систем центрального ступеня. Одночасно у будівлі вертикальної збірки Vehicle Assembly Building (VAB) триває встановлення сегментів двох твердопаливних прискорювачів Artemis III.
Одразу чотири ракети у виробництві
Найцікавішою особливістю нинішнього етапу стало те, що фахівці вже не працюють лише з одним SLS за раз. Виробничі потужності NASA та Boeing одночасно задіяні у створенні кількох центральних ступенів, а також відповідного обладнання для майбутніх місій.
У виробництві перебувають носії, пов'язані щонайменше з Artemis III, Artemis IV, Artemis V та Artemis VI. Для пізніших місій роботи поки перебувають на різних стадіях: десь виготовляються окремі елементи центрального ступеня, десь триває ранніша підготовка матеріалів та компонентів.
Така схема дає NASA змогу скоротити інтервали між майбутніми місіями. Замість того щоб повністю завершувати одну ракету і лише потім переходити до наступної, агентство поступово переводить виробництво SLS у режим паралельної роботи над кількома носіями.
Для Artemis IV та наступних місій
Виробництво SLS не обмежується ракетою для Artemis III. На заводі NASA Michoud Assembly Facility у Новому Орлеані вже розпочалося виготовлення елементів шостого центрального ступеня SLS, призначеного для Artemis VI. У серпні фахівці завершили виготовлення першого кільця цього ступеня методом зварювання тертям з перемішуванням.
Одночасно триває виробництво компонентів для Artemis IV та інших майбутніх польотів. Такий підхід став можливим завдяки зміні організації виробництва: великі елементи центральних ступенів виготовляють у Michoud, після чого двигунний відсік і двигуни встановлюють та інтегрують уже в Кеннеді.
NASA зазначає, що ця схема дає змогу одночасно працювати над кількома центральними ступенями та ефективніше використовувати виробничі потужності. Центральний ступінь SLS має висоту близько 65 метрів і є найбільшим ракетним елементом, який коли-небудь будувало агентство.
Чому NASA збільшує темп
Прискорення виробництва безпосередньо пов'язане зі зміною планів програми Artemis. У лютому 2026 року NASA оновило архітектуру програми, додавши додаткову місію у 2027 році та заявивши про необхідність щорічних місячних місій надалі.
Artemis III тепер має стати випробувальною місією на низькій навколоземній орбіті та підготувати технологічну базу для Artemis IV, запланованої на 2028 рік, яка має стати першою новою пілотованою висадкою на Місяць у межах зміненої архітектури.
Такий графік потребує вищої продуктивності не лише SLS, а й усього ланцюга постачання. Тому NASA та її підрядники намагаються заздалегідь виготовляти елементи майбутніх ракет, а не чекати завершення попередньої місії.
SLS змінює виробничу модель
Перші ракети SLS створювалися відносно повільними темпами, оскільки кожен наступний носій збирали після завершення значної частини робіт над попереднім. У міру накопичення досвіду NASA та Boeing змогли скоротити тривалість виготовлення і одночасно запускати у виробництво кілька центральних ступенів.
На підприємстві Michoud для цього використовуються великі зварювальні комплекси, що дають змогу одночасно виготовляти конструкції кількох ракет. Після формування основних секцій фахівці встановлюють авіоніку, системи теплового захисту, силові та внутрішні компоненти, а потім центральні ступені спрямовуються на фінальну інтеграцію.
Саме перехід до такої паралельної роботи зараз стає одним із ключових елементів нової стратегії NASA. Чим вищим буде темп виготовлення SLS, тим менш імовірно, що виробництво чергової ракети стане фактором, який обмежуватиме програму Artemis.
Що буде із SLS далі
Водночас прискорення виробництва не означає повернення до початкового плану розвитку SLS Block 1B. У 2026 році NASA припинило роботу над Block 1B і обрало стратегію стандартизації майбутньої конфігурації ракети. Для наступних місій агентство також розглядає нові варіанти верхнього ступеня замість Exploration Upper Stage.
Таким чином, нинішнє збільшення темпу виробництва пов'язане насамперед із необхідністю забезпечити серію найближчих місій Artemis стандартними SLS. Водночас NASA шукає способи зробити місячну транспортну систему менш дорогою та більш придатною для регулярних запусків.
Підготовка до нової серії польотів до Місяця
Сьогодні SLS уже перебуває у виробництві одразу для кількох майбутніх місій. Artemis III має стати першою в цій новій серії: її SLS зараз проходить активне складання, тоді як обладнання для наступних ракет уже виробляється на заводах NASA та підрядників.
Якщо поточний графік збережеться, найближчими роками виробництво SLS уперше має перейти до справді серійного ритму. Для програми Artemis це означає не просто наявність наступної ракети, а створення виробничого заділу одразу на кілька місячних експедицій наперед.
Саме цей перехід — від окремих ракет до паралельного виробництва кількох носіїв — може стати однією з найважливіших змін у наземній частині програми Artemis у найближчі роки.
