Лабораторія досліджень Військово-повітряних сил США (AFRL) повідомила про результати випробування технології доставлення вантажів за допомогою космічних ракет. 20 жовтня капсула Starfall компанії SpaceX вирушила в космос у межах місії Bandwagon-5, а після повернення її вантажні модулі вилучили з Тихого океану. Випробування стало частиною програми Rocket Cargo, яка досліджує можливість швидкого доставлення матеріальних засобів у віддалені та важкодоступні райони.
Усередині капсули перебували експериментальні вантажні модулі AFRL з обладнанням і датчиками. Вони реєстрували температуру, ударні навантаження та вібрації, яких зазнає вантаж під час запуску й повернення крізь атмосферу. Після приводнення модулі вилучили за підтримки SpaceX, щоб дослідники могли оцінити результати випробування.
До складу тестового вантажу входили обладнання для супутникового зв’язку та відстеження, акумулятори, опріснювач води зворотним осмосом, засоби виживання й екстрене медичне спорядження. Інженери також перевірили, чи можна розмістити всередині Starfall рятувальний пліт UNI-PAC III для можливих майбутніх випробувань.
Мета демонстрації — зібрати практичні дані про те, у яких умовах обладнання витримує космічний політ і повернення на Землю. Ці відомості допоможуть оцінити вимоги до захисту вантажів і подальшого розвитку технології.
Програма Rocket Cargo досліджує можливість використовувати комерційні ракети для швидкого доставлення матеріальних засобів у будь-яку точку планети. У перспективі такий підхід міг би допомогти забезпечувати підрозділи в районах, де звичайна логістика ускладнена або неможлива, наприклад за відсутності відповідних аеродромів і доріг. Серед можливих сценаріїв також розглядають рятувальні операції та допомогу під час надзвичайних ситуацій.
AFRL розглядає можливість доставлення десятків тонн вантажу за один запуск. Однак це перспективна мета програми, а не продемонстрована вантажопідйомність Starfall. Нинішнє випробування було технологічною демонстрацією: воно дало змогу перевірити обладнання й отримати дані про вплив польоту на вантаж, але саме по собі ще не підтверджує готовності системи до оперативного доставлення великих партій постачання між віддаленими регіонами.
Starfall розробила SpaceX. Капсулу вже використовували під час демонстраційного польоту в червні 2026 року. Запуск 20 жовтня став другим польотом капсули. AFRL продовжує вивчати рішення різних комерційних компаній у межах Rocket Cargo, щоб визначити, які технології можуть забезпечити швидке й надійне доставлення вантажів у майбутньому.
