Анализ данных, полученных с помощью радара космического аппарата Magellan, свидетельствует об извержении двух вулканов на Венере в начале 1990-х годов. Это дополняет обнаружение в 2023 году в данных «Магеллана» другого действующего вулкана.
Прямые геологические свидетельства недавней вулканической активности на Венере были обнаружены во второй раз. Ученые из Италии проанализировали архивные данные миссии NASA Magellan и обнаружили изменения на поверхности, указывающие на образование новых пород из потоков лавы, связанных с вулканами, которые извергались во время пролета космического аппарата на орбите. «Магеллан» нанес на карту 98 % поверхности планеты в период с 1990 по 1992 год, и созданные им изображения остаются самыми подробными на сегодняшний день.
Это последнее открытие основывается на историческом открытии 2023 года, когда изображения с радара с синтезированной апертурой «Магеллана» показали изменения в жерле вулкана Маат Монс вблизи экватора Венеры. Радарные изображения оказались первым прямым доказательством недавнего извержения вулкана на планете. Сравнивая радарные снимки «Магеллана» с течением времени, авторы исследования 2023 года заметили изменения, вызванные излиянием расплавленной породы из недр Венеры, заполнившей кратер жерла и разлившейся по его склонам.
Ученые изучают действующие вулканы, чтобы понять, как внутреннее строение планеты может формировать ее кору, определять ее эволюцию и влиять на пригодность для жизни. Обнаружение недавнего вулканизма на Венере дает ценное представление об истории этой планеты и о том, почему ее эволюция пошла по иному пути, чем у Земли.
Для нового исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy, ученые использовали архивные данные с радара «Магеллана». Радиоволны, посылаемые радаром, проходили сквозь густой облачный покров Венеры, затем отражались от поверхности планеты и возвращались к космическому аппарату, доставляя информацию о каменистом материале поверхности, с которым они столкнулись.
Исследовались два места: вулкан Сиф Монс в регионе Эйстла и западная часть Ниобе Планитиа, где находится множество вулканических образований. Проанализировав данные, полученные с обеих точек в 1990 и 1992 годах, исследователи обнаружили, что на более поздних зондированиях сила сигнала увеличивалась на определенных траекториях. Эти изменения свидетельствовали о формировании новой породы, скорее всего, застывшей лавы, образовавшейся в результате вулканической активности в течение этого двухлетнего периода. Но исследователи рассматривали и другие возможности, например, наличие микродюн (образовавшихся из выдуваемого ветром песка) и атмосферные эффекты, которые могли помешать радиолокационному сигналу.
Для подтверждения новой породы исследователи проанализировали данные альтиметрии «Магеллана», чтобы определить уклон рельефа и найти препятствия, которые лава могла бы обойти.
Используя для сравнения поведение потоков лавы на Земле, исследователи оценили глубину залегания новой породы в обоих местах в среднем от 3 до 20 метров. По их оценкам, в результате извержения Сиф Монс образовалось около 30 квадратных километров породы. В результате извержения Ниобе Планитиа образовалось около 45 квадратных километров породы.
«Эта захватывающая работа представляет собой еще один пример вулканических изменений на Венере, вызванных новыми потоками лавы, которые дополняют изменения в жерлах, о которых мы с доктором Робертом Херриком сообщали в прошлом году», - сказал Скотт Хенсли, старший научный сотрудник JPL и соавтор исследования 2023 года. «Этот результат в сочетании с более ранним открытием современной геологической активности усиливает волнение планетарного научного сообщества по поводу будущих миссий на Венеру».
Другие миссии к Венере
Новая миссия NASA Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) будет запущен в начале следующего десятилетия и будет использовать современный радар с синтезированной апертурой для создания трехмерных глобальных карт и спектрометр ближнего инфракрасного диапазона, чтобы выяснить, из чего состоит поверхность Венеры, а также отслеживать вулканическую активность. Кроме того, космический аппарат измерит гравитационное поле планеты, чтобы определить ее внутреннюю структуру.
В конце 2024 года к Венере должна полететь миссия Venus Life Finder, небольшой зонд с одним инструментом, который спустится сквозь тучи планеты, изучая состав облаков, просвечивая их ультрафиолетовым лазером.
Также на начало следующего десятилетия планируется европейская миссия к Венере — EnVision, которая будет изучать Венеру от ее внутреннего ядра до внешней атмосферы, создавая новое представление об истории планеты, ее геологической активности и климате.
Про отправку зондов к Венере ранее сообщали также Китай и Россия.
Первые снимки с поверхности Венеры были получены советскими аппаратами Венера-9 и Венера-10.
