Місія NASA IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) зробила нові спостереження наднової RCW 86, вік якої оцінюється приблизно в 2 000 років. Ці дані допомагають доповнити та уточнити результати попередніх спостережень за допомогою телескопів Chandra та XMM-Newton (ESA).
Раніше астрономи помітили, що наднова RCW 86 розширювалася швидше, ніж очікувалося, через низькощільну «каверну» навколо системи. IXPE зафіксував зовнішній край вибуху, де розширення, ймовірно, зупинилося, створюючи ефект відбитого удару — на зображеннях він виділений фіолетовим кольором. Суміщені дані показують низькоенергетичні рентгенівські промені жовтим, а високоенергетичні — синім. Фонове зоряне поле надано NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory).
RCW 86 привертає увагу астрономів як одна з найдавніших відомих наднових. Її вибух, можливо, був зафіксований китайськими астрономами в 185 році н. е. Вивчення цієї наднової дозволяє вченим простежити еволюцію ударних хвиль та міжзоряної речовини на масштабах, недоступних при спостереженні молодших об'єктів.
Особливість RCW 86 полягає в тому, що навколо неї знаходиться область низької щільності, або «каверна», яка дозволила вибуху поширюватися швидше, ніж зазвичай, формуючи унікальну асиметричну форму. Це робить наднову ідеальним об'єктом для перевірки моделей взаємодії вибухів із середовищем і вивчення механізмів прискорення високоенергетичних частинок, відомих як космічні промені.
Нові дані місії IXPE додають до цього ще один рівень розуміння: поляризація рентгенівського випромінювання дозволяє досліджувати структуру магнітних полів в ударній хвилі та зрозуміти, як енергія наднової розподіляється в просторі. Суміщення спостережень IXPE з даними Chandra та XMM-Newton створює найбільш повну картину RCW 86 і допомагає вченим краще зрозуміти фізику наднових.
Місія IXPE — спільний проєкт NASA та Італійського космічного агентства за участю вчених із 12 країн — продовжує надавати унікальні дані, відкриваючи нові можливості для вивчення космосу та поведінки рентгенівських джерел у Всесвіті.
