Дослідники вперше за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба NASA підтвердили наявність екзопланети, яка обертається навколо своєї зірки. Офіційно класифікована як LHS 475 b, планета майже такого ж розміру, як наша, і становить 99% діаметра Землі.
Команда з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса в Лорелі, штат Меріленд, вирішила спостерігати саме за цією ціллю разом за допомогою телескопу James Webb Space Telescope (JWST) після ретельного перегляду цікавих цілей, які передав супутник NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Спектрограф JWST в ближньому інфрачервоному діапазоні (NIRSpec) легко та чітко зафіксував планету лише за допомогою двох спостережень транзиту планети.
Серед усіх діючих телескопів лише Вебб здатний охарактеризувати атмосфери екзопланет розміром із Землю. Команда спробувала оцінити, що знаходиться в атмосфері планети, проаналізувавши її спектр. Хоча дані показують, що це планета земної групи розміром із Землю, вони ще не знають, чи є у неї атмосфера. «Дані обсерваторії чудові», — сказала Ерін Мей з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса. «Телескоп настільки чутливий, що може легко виявляти низку молекул, але ми поки що не можемо зробити остаточних висновків щодо атмосфери планети».
Хоча команда не може зробити висновок, що там присутнє, вони точно можуть сказати, чого немає. «Є деякі атмосфери земного типу, які ми можемо виключити», — пояснив Лустіг-Ягер. «Вона не може мати густу атмосферу з домінуванням метану, подібну до атмосфери супутника Сатурна Титана».
Команда також зазначає, що хоча на планеті ймовірно немає атмосфери, є деякі склади атмосфер, які не можна виключити, наприклад атмосфера з чистого вуглекислого газу. «Атмосфера, що складається на 100% з вуглекислого газу, є набагато компактнішою, тому виявити її стає дуже важко», — сказав Лустіг-Ягер. Щоб відрізнити чисту атмосферу вуглекислого газу від атмосфери без атмосфери, потрібні більш точні вимірювання. Дослідники планують отримати додаткові спектри під час майбутніх спостережень цього літа.
Дані з телескопу Вебб також свідчать, що планета на кілька сотень градусів тепліша за Землю, тому якщо будуть виявлені хмари, це може змусити дослідників зробити висновок, що планета більше схожа на Венеру, яка має атмосферу з вуглекислого газу та постійно оповита густими хмарами.
Дослідники також підтвердили, що планета обертається на орбіті всього за два дні, інформацію про яку майже миттєво виявила точна крива блиску Вебба. Хоча LHS 475 b знаходиться ближче до своєї зірки, ніж будь-яка інша планета в нашій Сонячній системі, її червоний карлик має температуру менше половини Сонця, тому дослідники прогнозують, що вона все ще може мати атмосферу.
Висновки дослідників відкрили можливості точного визначення планет розміром із Землю, що обертаються навколо менших червоних карликів. «Це підтвердження скелястої планети підкреслює точність інструментів місії», — сказав Стівенсон. «І це лише перше з багатьох відкриттів, які він зробить». Люстіг-Ягер погодився. «Завдяки цьому телескопу скелясті екзопланети стали новим кордоном».
LHS 475 b знаходиться відносно близько, лише на відстані 41 світлового року від нас, у сузір’ї Октант.
Результати команди були представлені на прес-конференції Американського астрономічного товариства (AAS) у середу, 11 січня 2023 року.
