Астрономи виявили екзопланету розміром із Землю за межами нашої Сонячної системи, яка може бути вкрита вулканами. Планета під назвою LP 791-18 d може зазнавати вулканічних вибухів так само часто, як супутник Юпітера Іо, найбільш вулканічно активне тіло в нашій Сонячній системі.
Вчені знайшли та дослідили планету, використовуючи дані з супутника NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) і космічного телескопа Spitzer, а також набору наземних обсерваторій.
Доповідь про планету під керівництвом Мерріна Петерсона, випускника Інституту дослідження екзопланет імені Тротьє (iREx) при Монреальському університеті, з’явилася у випуску наукового журналу Nature 17 травня.
«LP 791-18 d припливно заблокований, що означає, що одна й та сама сторона постійно дивиться на свою зірку», — сказав Бйорн Беннеке, співавтор і професор астрономії iREx, який планував і керував дослідженням. «Денна сторона, ймовірно, буде занадто гарячою, щоб рідка вода могла існувати на поверхні. Але кількість вулканічної активності, яка, як ми підозрюємо, відбувається по всій планеті, може підтримувати атмосферу, що може дозволити воді конденсуватися на нічній стороні».
«LP 791-18 d» обертається навколо маленької червоної карликової зірки приблизно за 90 світлових років від нас у південному сузір’ї Кратера. За оцінками команди, він лише трохи більший і масивніший за Землю.
Астрономи вже знали про два інших світи в системі до цього відкриття, які називаються LP 791-18 «b» і «c». Внутрішня планета «b» приблизно на 20% більша за Землю. Зовнішня планета «c» приблизно в 2,5 рази більша за розмір Землі і більш ніж у 7 разів за масою.
Під час кожної орбіти планети «d» і «c» проходять дуже близько одна до одної. Кожен близький проліт повз більш масивну планету «c» викликає гравітаційне притягування планети «d», роблячи її орбіту дещо еліптичною. На цьому еліптичному шляху планета «d» дещо деформується кожного разу, коли вона обертається навколо зірки. Ці деформації можуть створити достатнє внутрішнє тертя, щоб істотно нагріти внутрішній простір планети та викликати вулканічну активність на її поверхні. Юпітер і деякі його супутники впливають на Іо подібним чином.
Планета «d» знаходиться на внутрішньому краю зони проживання, діапазону відстаней від зірки, де, за гіпотезою вчених, на поверхні планети може існувати рідка вода. Якщо планета настільки геологічно активна, як підозрює дослідницька група, в неї може бути атмосфера. І на нічній стороні планети температура може впасти настільки, щоб вода конденсувалася на поверхні.
Планету «c» вже було схвалено для спостереження за допомогою космічного телескопу Джеймса Вебба, і команда вважає, що планета «d» також є винятковим кандидатом для дослідження атмосфери.
«Велике питання в астробіології, галузі, яка широко вивчає походження життя на Землі та за її межами, полягає в тому, чи потрібна тектонічна або вулканічна активність для життя», — сказала співавтор Джессі Крістіансен, науковий співробітник Інституту науки про екзопланети НАСА в Каліфорнійський технологічний інститут у Пасадені. «Крім потенційного створення атмосфери, ці процеси можуть збивати матеріали, які інакше занурилися б у кору, включаючи ті, які, на нашу думку, важливі для життя, як-от вуглець».
Спостереження Спітцера за системою були одними з останніх, які супутник зібрав до того, як його вивели з експлуатації в січні 2020 року.
