На цьому зображенні, зробленому космічним телескопом James Webb NASA/ESA/CSA, зображено IC 1623, переплетену пару взаємодіючих галактик, яка розташована на відстані приблизно 270 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Кита.
Дві галактики в IC 1623 стрімко занурюються одна в одну в процесі, відомому як злиття галактик. Їхнє зіткнення призвело до шаленого зореутворення, відомого як спалах зірок, утворюючи нові зірки зі швидкістю, яка більш ніж у двадцять разів перевищує швидкість у галактиці Чумацький Шлях.
Ця система взаємодіючих галактик особливо яскрава в інфрачервоному діапазоні, що робить її ідеальним полігоном для перевірки здатності Вебба вивчати яскраві галактики. Команда астрономів зафіксувала IC 1623 в інфрачервоній частині електромагнітного спектра за допомогою трьох передових наукових інструментів Webb: MIRI, NIRSpec і NIRCam. Роблячи це, вони надали велику кількість даних, які дозволять астрономічному співтовариству в цілому повністю дослідити, як безпрецедентні можливості Вебба допоможуть розкрити складні взаємодії в галактичних екосистемах. Ці спостереження також супроводжуються даними з інших обсерваторій, включаючи космічний телескоп Хаббл NASA/ESA, і допоможуть створити основу для майбутніх спостережень галактичних систем за допомогою Вебба.
Злиття цих двох галактик давно цікавить астрономів, і раніше його знімали Хаббл та інші космічні телескопи. Триваючий екстремальний зорепад викликає інтенсивне інфрачервоне випромінювання, і галактики, що зливаються, цілком можуть бути в процесі формування надмасивної чорної діри. Товста смуга пилу закрила цю цінну інформацію від зору таких телескопів, як Хаббл. Однак інфрачервона чутливість Вебба та його вражаюча роздільна здатність на цих довжинах хвиль дозволяють йому бачити за пилом, що призвело до отримання вражаючого зображення вище, поєднання зображень MIRI та NIRCam.
Світле ядро злиття галактик виявляється одночасно дуже яскравим і надзвичайно компактним, настільки, що дифракційні шипи Вебба з’являються на вершині галактики на цьому зображенні. 8-зубчасті дифракційні шипи, схожі на сніжинку, утворюються завдяки взаємодії зоряного світла з фізичною структурою телескопа. Висока якість спостережень телескопу James Webb особливо помітна на зображеннях, що містять яскраві зірки.
MID-INFRARED INSTRUMENT (MIRI)
Прилад середнього інфрачервоного діапазону охоплює діапазон довжин хвиль від 5 до 28 мікрон. У своєму складі має камеру і спектрограф, який бачить світло в середньому інфрачервоному діапазоні електромагнітного спектру з довжиною хвилі, довшою, ніж бачать наші очі. Висока чутливість детекторів дозволяє приладу побачити червоне зміщення світла далеких галактик, новоутворених зірок і слабовидимих комет, а також об’єктів у поясі Койпера. Камера MIRI забезпечить широкосмугове зображення широкого поля. Спектрограф забезпечить спектроскопію середньої роздільної здатності, надаючи нові фізичні деталі віддалених об’єктів, які він спостерігатиме.
NEAR INFRARED CAMERA (NIRCAM)
Камера ближнього інфрачервоного випромінювання (NIRCam) є основною камерою Webb, яка охоплює інфрачервоний діапазон довжин хвиль від 0,6 до 5 мікрон. NIRCam виявляє світло від найдавніших зірок і галактик у процесі формування, населення зірок у сусідніх галактиках, а також молоді зірки в об’єктах Чумацького Шляху та поясу Койпера. NIRCam оснащений коронографами, приладами, які дозволяють астрономам фотографувати дуже слабкі об’єкти навколо центрального яскравого об’єкта, як-от зоряні системи. Коронографи NIRCam працюють, блокуючи світло яскравішого об’єкта, дозволяючи побачити тьмяніший об’єкт поблизу – так само, як захист від сонця від очей піднятою рукою може дозволити вам зосередитися на зображенні перед собою. За допомогою коронографів астрономи сподіваються визначити характеристики планет, що обертаються навколо сусідніх зірок.
