Arp 220, як блискучий маяк серед моря галактик, сяє та освітлює нічне небо на цьому знімку з космічного телескопа NASA/ESA/CSA James Webb. На знімку дві спіральні галактики в процесі злиття, Arp 220 світиться найяскравіше в інфрачервоному світлі, що робить її ідеальною мішенню для Вебба.
Це ультраяскрава інфрачервона галактика (ULIRG) зі світністю понад трильйон сонць. Для порівняння, наша галактика Чумацький Шлях має набагато скромнішу світність — близько десяти мільярдів сонць. Розташована на відстані 250 мільйонів світлових років у сузір’ї Змії, Arp 220 є 220-м об’єктом в Атласі дивних галактик Халтона Арпа. Це найближчий ULIRG і найяскравіший з трьох найближчих до Землі галактичних злиттів.
Зіткнення двох спіральних галактик почалося близько 700 мільйонів років тому. Це викликало величезний спалах зореутворення. Близько 200 величезних зоряних скупчень розташовані в наповненій запорошеній області приблизно 5000 світлових років у поперечнику (приблизно 5 відсотків діаметра Чумацького Шляху). Кількість газу в цій крихітній області дорівнює всьому газу в усій галактиці Чумацький Шлях.
Попередні спостереження за радіотелескопом виявили близько 100 залишків наднових на площі менше 500 світлових років. Космічний телескоп NASA/ESA Hubble виявив ядра батьківських галактик на відстані 1200 світлових років одна від одної. Кожне з ядер має обертове зореутворююче кільце, яке випромінює сліпуче інфрачервоне світло, таке очевидне на цьому зображенні Вебба. Це яскраве світло створює дифракційні спалахи — спалах зірки, який домінує на цьому зображенні.
На околиці цього злиття Вебб виявляє слабкі приливні хвости або матеріал, що відтягується від галактик силою тяжіння, представлений синім кольором — свідчення галактичного танцю, який відбувається. Органічний матеріал, представлений червонувато-оранжевим кольором, з’являється в потоках і нитках через Arp 220.
Вебб спостерігав Arp 220 за допомогою камери ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) і приладу середнього інфрачервоного діапазону (MIRI).
