Стартап, який використовує альтернативний підхід до отримання сонячної енергії з космосу, залучив 50 мільйонів доларів для підготовки демонстраційної місії, запланованої на наступний рік.
2 квітня компанія Aetherflux оголосила про завершення раунду фінансування Серії А на суму 50 мільйонів доларів, який очолили Index Ventures та Interlagos. До раунду також долучилися Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz та NEA.
Стартап у жовтні минулого року анонсував плани створити сузір'я супутників, які збиратимуть сонячну енергію та передаватимуть її на Землю за допомогою лазерів. Цей підхід відрізняється від традиційних концепцій сонячної енергетики, що передбачали використання гігантських космічних апаратів на геостаціонарній орбіті, які передавали енергію мікрохвилями.
Засновник та генеральний директор Aetherflux Байджу Бхатт у жовтневому інтерв'ю зазначив, що попередній підхід "все або нічого" був однією з причин відсутності прогресу в цій галузі, хоча концепцію запропонували понад 50 років тому. "Наше ключове спостереження: причина в тому, що цей дизайн не піддається вдосконаленню", - заявив він. Бхатт спочатку сам фінансував компанію, вклавши близько 10 мільйонів доларів.
Aetherflux повідомила, що успішно продемонструвала передачу енергії в лабораторії та працює над демонстраційною місією, запуск якої планується на 2026 рік. Новий раунд фінансування прискорить процес, проте детальнішої інформації не надавали.
Компанія розглядає оборонний сектор як один із перших ринків для своєї технології, пропонуючи спосіб доставки енергії на передові бази. Цю ідею підтверджує звіт колишнього Національного офісу космічної безпеки 2007 року, хоча Міністерство оборони так і не впровадило його рекомендації.
Компанія також отримала державне фінансування на дослідження через Фонд підвищення оперативної енергетичної спроможності Міністерства оборони США (OECIF) для вивчення ефективності концепції передачі енергії з низької орбіти.
Один із інвесторів Aetherflux відзначив складність доставки сонячної енергії з космосу, але підкреслив, що компанія продумала шляхи подолання цих перешкод. "Це велика ставка, але нам подобаються такі ставки - на засновника, якому ми довіряємо, з планом, заснованим на реальності. Майбутнє енергетики - у космосі", - заявив Ян Хаммер з Index Ventures.
