Космічний телескоп James Webb отримав одне з найдетальніших зображень туманності Гвинт (Helix Nebula), показавши складну структуру газу та пилу, які скидає помираюча зоря. Нові дані дозволяють по-новому поглянути на процеси, що у далекому майбутньому можуть чекати і наше Сонце, а також на те, як зоряна речовина повертається в міжзоряне середовище та бере участь у формуванні нових планетних систем.
Знімок, отриманий камерою NIRCam у ближньому інфрачервоному діапазоні, виявив щільні «кометоподібні» структури з витягнутими хвостами, розташовані по краю внутрішньої газової оболонки туманності. Ці утворення виникають в результаті зіткнення швидких потоків гарячого газу з більш холодними шарами пилу та речовини, викинутими зорею на ранніх етапах її еволюції. Висока роздільна здатність Webb дозволила чітко простежити перехід від гарячого іонізованого газу до більш холодного молекулярного водню.
У центрі туманності знаходиться білий карлик — залишкове ядро зорі, що завершила свою еволюцію. Його потужне ультрафіолетове випромінювання підсвічує навколишню речовину, формуючи зони з різною температурою та хімічним складом. У захищених від жорсткого випромінювання областях, які Webb розрізняє значно краще, ніж телескопи Hubble і Spitzer, можуть формуватися складніші молекули — потенційна основа для майбутніх планетних систем.
Кольори на зображенні відображають фізичний стан речовини: сині відтінки вказують на самий гарячий газ, жовті — на області, де водень переходить у молекулярну форму, а червоні — на найхолодніші та розріджені зони, де починає формуватися пил. Ці дані підтверджують, що планетарні туманності відіграють ключову роль у «переробці» зоряного матеріалу у Всесвіті.
Туманність Гвинт розташована приблизно за 650 світлових років від Землі в сузір'ї Водолія та залишається одним з найвивченіших об'єктів такого типу завдяки своїй відносній близькості. Нові спостереження James Webb доповнюють розуміння того, як завершується життєвий цикл зірок і як з їхнього «останнього подиху» виникають умови для народження нових світів.
