Останнім часом Європейське космічне агентство (ЕКА) все більше співпрацює з НАСА та Заходом. Майже шість років тому ЕКА здивувало своїх давніх партнерів з NASA, а також дипломатичних чиновників у Білому домі, оголосивши, що деякі з його астронавтів тренуються разом з китайськими астронавтами. Метою було відправити європейських астронавтів на китайську космічну станцію Tiangong до 2022 року.
«Тайконавти та інструктори зустріли нас як колег і друзів», — сказала тоді європейський астронавт Саманта Крістофоретті. «Мовні та культурні відмінності, очевидно, є проблемою, але також додають цінності, оскільки ми всі зосереджені на спільній меті дослідження космосу».
Однак у 2022 році європейські астронавти так і не полетіли на китайську космічну станцію, хоча Китай завершив її будівництво до кінця року. Насправді, європейці навряд чи у найближчій перспективі зроблять це, навіть якщо об’єкт Tiangong буде літати на орбіті ще десятиліття або довше.
Під час свого щорічного прес-брифінгу наприкінці січня Йозеф Ашбахер, генеральний директор ЕКА, сказав, що він зосереджується на партнерстві Міжнародної космічної станції з NASA, Росією, Канадою та Японією. «На даний момент у нас немає ані бюджетного, ані політичного, скажімо так, зеленого світла чи наміру брати участь у другій космічній станції — тобто брати участь у китайській космічній станції», — сказав Ашбахер.
Отже, що змінилося?
Послаблюються відносини з США
Згідно з багатьма джерелами, Ашбахер точно охарактеризував бюджетну ситуацію. Фінансування ESA становить менше третини фінансування NASA. Протягом свого останнього бюджетного циклу, незважаючи на те, що космічне агентство отримало збільшення від країн-членів, воно не отримало майже всіх грошей, які просило. Відповідно, немає фінансування для обміну з Китаєм на доступ до Tiangong.
Однак більш вагома причина — політична. Американці справді були вражені оголошенням Європи про китайське партнерство в 2017 році. Це сталося, коли Сполучені Штати намагалися визначити свій власний шлях щодо терміну експлуатації космічної станції та наступних проектів. У той час думка про те, що станція повинна літати до 2028 або навіть 2030 року, не була загальною серед політиків США.
Адміністрація Трампа заплутала ситуацію пропозицією бюджету на 2018 рік про закриття МКС у 2026 році, щоб звільнити фінансування для місячної програми Artemis. Ці зусилля були швидко відхилені Конгресом США, але європейські чиновники не могли не задаватися питанням, куди подінуться їхні астронавти у другій половині 2020-х років, якщо проект з МКС закриється.
Деяким європейським чиновникам також було незручно говорити з адміністрацією Трампа про мілітаризацію космосу. Наприклад, у середині 2018 року ключовий європейський космічний чиновник, тодішній голова ArianeGroup Ален Шармо, говорив про те, як континент повинен протистояти зусиллям США щодо домінування в космосі. «Європа не скаже: «Я хочу домінувати в космічному світі», — сказав Шармо. «Європа шукає інші речі. Європа хоче доступу до космосу. Європа хоче мати власну інфраструктуру в космосі, з Галілеєм і Коперником. Ми прагнемо співпраці».
У той час ця співпраця включала роботу з Китайською аерокосмічною над низкою космічних ініціатив, включаючи підготовку астронавтів. З політичної точки зору представники ESA знали, що це небажано для їхніх колег з NASA. Однак це дало їм певний важіль впливу на космічне агентство США.
Змінюється ставлення
Однак за останні кілька років геополітика та космічна політика змінилися. Спочатку майже всі, хто займався космічною політикою, сумнівалися щодо стабільності програми повернення на Місяць Artemis. Проте з тих пір Artemis перетворилася на справжню та добре фінансовану програму. У листопаді, коли місія Artemis I стартувала з Флориди, європейські космічні чиновники з гордістю спостерігали, як європейський сервісний модуль Orion доставив корабель на Місяць і назад на Землю.
Загалом європейським космічним чиновникам подобається програма Artemis і вони шукають сфери для більшої участі. Це наближає їх до NASA.
Потім відбулося вторгнення Росії в Україну рік тому. Це сильно потрясло континент, а війна Росії проти України зміцнила зв’язки між Європою та Сполученими Штатами на кількох фронтах, у тому числі в космосі.
І навпаки, війна в деяких аспектах зблизила Китай і Росію. Протягом останніх 18 місяців Китай і Росія розробляли плани Міжнародної станції для дослідження Місяця. Вони мають намір створити базу для операцій на південному полюсі Місяця, і це правильно розглядається як китайсько-російська альтернатива програмі Artemis.
Європа спостерігала, і пасивна підтримка Китаєм Росії на тлі цієї агресії змусила її столиці переглянути свої партнерські відносини з Китаєм. Що стосується космічних польотів, це зміцнило думку Європи, що її чекає більш стабільне майбутнє, співпрацюючи з NASA та іншими партнерами-однодумцями у космосі. З цієї причини має сенс публічно відмовитися від планів відправити європейських астронавтів на китайську космічну станцію.
Ашбахер і європейські космічні чиновники все ще хочуть певної автономії від Сполучених Штатів у таких питаннях, як запуск у космос, звичайно. Але вони розуміють, що для реалізації масштабніших програм польоту людини в космос їм потрібно вибрати сторону. А тепер мають.
