У понеділок 5 грудня о 17:43 за центральноєвропейським часом європейський службовий модуль для Orion запустив свій головний двигун на відстані менш ніж 127 км від поверхні Місяця, щоб навести космічний корабель місії Artemis на курс зустріч із Землею.
За останні 20 днів у космосі «Оріон» відійшов від Землі далі, ніж будь-який космічний корабель, який керовано людьми, і тепер він на шляху додому. Європейський сервісний модуль має 33 двигуни, які керують і живлять Orion під час польоту навколо Місяця та в далекому космосі. Модуль також забезпечує електрику, паливо та контроль клімату та температури для космічного корабля.
«Оріон і європейський сервісний модуль перевершують очікування з самого початку, — каже керівник місії ESA Філіп Делоо, — чотири крила сонячної батареї виробляють на 15% більше електроенергії, а ми споживаємо менше електроенергії завдяки меншим коливанням температури космічного корабля, ніж очікувалося.
«Є деякі незначні проблеми, які є звичайними для першого випробувального польоту, і Orion розроблено відповідно до найвищих характеристик із захистом від збоїв і резервним копіюванням. Завдяки інженерній роботі та наполегливій роботі команд управління польотом у Космічному центрі імені Джонсона NASA та кімнаті оцінки місії ESA в ESTEC (Нідерланди), місія «Artemis I» поки що пройшла гладко».
Зворотній бік Місяця
Найпотужне запалювання у місії Artemis сталося, коли Orion летів за Місяцем і був поза контактом з наземним контролем. Три хвилини та 26 секунд пострілу прискорили Оріон на 1054 км/год, використовуючи силу тяжіння Місяця, щоб повернутися до Землі, як з пращі.
Космічний корабель провів півгодини, не маючи можливості зв'язатися з домом, оскільки Місяць заблокував усі сигнали із Землею. Європейські сервісні модулі на Orion розвинулися з автоматизованих транспортних засобів ESA, які автономно літали до Міжнародної космічної станції. Таким чином, Оріон більш ніж готовий для самостійного польоту, за необхідності. Зараз ESA працює над проектом Moonlight для створення супутникової навігації та покриття зв’язку навколо Місяця, що дозволить зменшити або повністю уникнути такої втрати сигналу.
Повернутися додому
Зараз Оріон здоровий і повертається додому. Місія «Artemis I» випробує можливість повторного входу в атмосферу та приземлення на швидкостях, яких раніше не було, тому зворотний проліт із двигуном підготував космічний корабель до інтенсивного приземлення до Тихого океану, під час якого Оріон увійде в нашу атмосферу зі швидкістю 39 590 км/год — це на 30 відсотків швидше, ніж повернення кораблів з Міжнародної космічної станції, і в 24 рази швидше, ніж швидка куля.
Європейський сервісний модуль запланував лише три незначні корекції орбіти протягом наступних шести днів круїзу до Землі. Менш ніж за годину до приземлення 11 грудня «Оріон» і європейський службовий модуль з адаптером модуля екіпажу відокремлюються, а капсула екіпажу «Оріон» повертається на Землю. Європейський службовий модуль з адаптером модуля екіпажу безпечно згорять в атмосфері.
