Американська космічна компанія Stoke Space залучила $1 млрд у межах нового раунду фінансування Series E та одночасно представила потужнішу версію своєї повністю багаторазової ракети Nova. Нова Nova Block 2 зможе виводити до 15 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту (ННО), а її перший запуск запланований на 2029 рік.
Новий раунд фінансування став першим закриттям Series E. Його спільно очолили Point72 Ventures і Spark Capital. З урахуванням нового раунду загальний обсяг залученого Stoke Space капіталу досяг $2,3 млрд. Компанія спрямує кошти на підготовку першого орбітального запуску Nova, розширення виробничих і стартових потужностей, а також прискорення розробки Nova Block 2.
Nova Block 2 збільшить вантажопідйомність уп'ятеро
Nova Block 2 стане збільшеною версією ракети Nova, яку Stoke Space кілька років розробляла паралельно з початковою конфігурацією. Нова ракета збереже ключовий принцип проєкту — повну багаторазовість обох ступенів.
За заявленими характеристиками Nova Block 2 зможе виводити до 15 тонн на низьку навколоземну орбіту з використанням п'ятиметрового головного обтічника. Для геоперехідної орбіти (GTO) компанія заявляє вантажопідйомність до 4 тонн. Після виконання місії обидва ступені мають повертатися на Землю для повторного використання.
Перший ступінь Nova Block 2 отримає 14 двигунів Zenith — удвічі більше, ніж початкова конфігурація Nova Pathfinder. Двигуни використовують зріджений природний газ і рідкий кисень та працюють за схемою повнопотокового циклу зі ступінчастим згорянням.
Другий ступінь отримає нову конфігурацію двигуна Andromeda. Він буде оснащений 12 незалежними двигунами, кожен із яких має дві камери згоряння. Така архітектура, за задумом Stoke Space, має підвищити відмовостійкість ступеня та забезпечити можливість продовження польоту у разі відмови одного з двигунів.
Спочатку Stoke Space має вивести Nova на орбіту
До появи Nova Block 2 компанії належить довести працездатність основних технологій на ракеті Nova Pathfinder. Це перша орбітальна конфігурація сімейства Nova, здатна виводити близько 3 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту.
Перший запуск Pathfinder Stoke Space планує провести на початку 2027 року. Під час дебютної місії ракета має вивести космічний апарат компанії AstroForge, яка розробляє технології для майбутніх місій до астероїдів.
Pathfinder призначена не лише для виведення корисного навантаження на орбіту, а й для перевірки ключових технологій повної багаторазовості. Надалі Stoke Space планує провести кілька запусків Pathfinder у 2027 та 2028 роках, одночасно продовжуючи розробку та випробування Nova Block 2.
Незвичайна конструкція другого ступеня
Однією з головних особливостей Nova стане другий ступінь, який повертається. На відміну від традиційних конструкцій із керамічним теплозахистом Stoke Space використовує металевий теплозахисний екран з активним охолодженням. Через його конструкцію циркулює переохолоджений рідкий водень, який має відводити тепло під час входження в атмосферу.
Другий ступінь одночасно виконує функції теплозахисного екрана та двигуна. Така архітектура має спростити конструкцію та скоротити обсяг робіт між польотами, що особливо важливо для реалізації концепції швидкого повторного використання.
Nova Block 2 також проєктується з розрахунком на багаторазові польоти. Компанія заявляє, що конструкція першого та другого ступенів розрахована на тривалу експлуатацію та мінімальне технічне обслуговування між запусками.
Stoke Space розширює інфраструктуру
Паралельно з розробкою ракет компанія розширює виробничу та випробувальну інфраструктуру. Випробувальний комплекс Stoke Space у Мозес-Лейк, штат Вашингтон, планують збільшити з 75 до 550 акрів. Це дозволить одночасно проводити випробування двигунів, окремих компонентів і повнорозмірних ступенів.
На космодромі у Флориді компанія також створює інфраструктуру, розраховану як на Nova Pathfinder, так і на більшу Block 2. Зокрема, будується новий комплекс підготовки корисних навантажень, а також розробляється система морської посадки та відновлення ступенів, що повертаються.
Таким чином, Stoke Space одночасно працює над двома завданнями: спочатку вивести на орбіту Nova Pathfinder і підтвердити працездатність повністю багаторазової архітектури, а потім масштабувати її до більшої Nova Block 2. Якщо заявлені плани буде реалізовано, нова ракета зможе посісти нішу важких багаторазових носіїв із вантажопідйомністю близько 15 тонн на ННО.
