Орбітальний апарат вже здійснив 56 обльотів Юпітера і наближався до трьох із чотирьох найбільших супутників газового гіганта.
Космічний корабель НАСА «Юнона» 30 грудня здійснить найближчий проліт біля супутника Юпітера Іо, який коли-небудь здійснював більш ніж за 20 років служби. Очікується, що проліт на відстані приблизно 1500 кілометрів від поверхні вулканічного світу в нашій Сонячній системі дозволить інструментам зонда Juno отримати масу даних.
Під час наближення до Іо, для спостереження за супутником Juno буде використовувати всі три камери на борту: Jovin Infrared Auroral Mapper (JIRAM) для знімків в інфрачервоному діапазоні; Stellar Reference Unit — навігаційну камеру для отримання зображень поверхні з найвищою роздільною здатністю; JunoCam для зйомки кольорових зображень у світлі.
«Об'єднавши дані цього прольоту з нашими попередніми спостереженнями, наукова група «Юнони» вивчить, як змінюються вулкани Іо», — сказав головний дослідник місії Скотт Болтон із Південно-Західного дослідницького інституту в Сан-Антоніо. «Ми дивимося, як часто вони вивергаються, наскільки вони яскраві та гарячі, як змінюється форма потоку лави і як активність Іо пов'язана з потоком заряджених частинок у магнітосфері Юпітера».
Другий проліт Іо на надблизькій відстані запланований на 3 лютого 2024 року, під час якого Juno знову наблизиться до поверхні приблизно на таку саму відстань 1500 кілометрів.
До цього космічний корабель відстежував вулканічну активність Іо на відстанях від 11 тис. до 100 тис. кілометрів та надав перші зображення північного та південного полюсів юпітеріанського місяця. Космічний корабель також здійснив близькі облети крижаних супутників Юпітера Ганімеда та Європи.
«За допомогою пари близьких прольотів у грудні та лютому «Юнона» досліджуватиме джерело масивної вулканічної активності Іо, чи існує океан магми під її корою, а також важливість приливних сил Юпітера, які безжально стискають цей змучений місяць», — сказав Болтон .
Тепер, на третьому році своєї розширеної місії з дослідження походження Юпітера, космічний корабель, який працює від сонячної енергії, також досліджує систему кілець, де знаходяться деякі з внутрішніх супутників газового гіганта.
Наступні облети
Після кількох місяців вивчення та оцінки команда «Юнони» скоригувала заплановану майбутню траєкторію космічного корабля, додавши сім нових далеких прольотів до Іо (всього 18) у розширений план місії. Після близького проходження біля Іо 3 лютого космічний корабель пролітатиме повз Іо на кожній другій орбіті, причому кожна орбіта ставатиме дедалі віддаленішою: перша буде на висоті близько 16 500 кілометрів над Іо, а висота останньої складе близько 115 000 кілометрів. >
Гравітаційне тяжіння Іо до Юнони під час прольоту 30 грудня скоротить орбіту космічного корабля навколо Юпітера з 38 до 35 днів. Орбіта Юнони впаде до 33 днів після прольоту 3 лютого.
Після цього нова траєкторія Юнони призведе до того, що Юпітер закриє Сонце від космічного корабля приблизно на п'ять хвилин, коли орбітальний апарат виявиться максимально близько до планети. Хоча це буде вперше, коли космічний корабель на сонячній енергії зіткнеться з темрявою з моменту його прольоту над Землею у жовтні 2013 року, тривалість польоту буде надто короткою, щоб вплинути на його спільну роботу. За винятком 3 лютого, космічний корабель стикатиметься з подібними сонячними затемненнями під час кожного близького прольоту Юпітера з цього моменту і до кінця своєї розширеної місії, яка закінчується наприкінці 2025 року.
Починаючи з квітня 2024 року, космічний корабель проведе серію експериментів Juno's Gravity Science experiment для дослідження складу верхніх шарів атмосфери Юпітера, який надасть ключову інформацію про форму та внутрішню структуру планети.
