Вкритий льодом супутник Юпітера виробляє 1000 тонн кисню кожні 24 години — цього достатньо, щоб підтримувати дихання мільйона людей протягом доби.
Вчені з місії NASA Juno, яка прямує до Юпітера, підрахували, що показник швидкості вироблення кисню на супутнику Юпітера Європі значно менший, ніж у більшості попередніх досліджень. Результати, що опубліковано 4 березня в журналі Nature Astronomy, було отримано шляхом вимірювання виділення водню з крижаної поверхні супутника, використовуючи дані, зібрані інструментом космічного апарату Jade Auroral Distributions Experiment (JADE).
За оцінками авторів статті, кількість виробленого кисню становить близько 12 кілограмів на секунду. Попередні оцінки коливалися від кількох до понад 1 000 кілограмів на секунду. Вчені вважають, що частина виробленого таким чином кисню може потрапити до підземного океану місяця як можливе джерело метаболічної енергії.
Маючи екваторіальний діаметр 3100 кілометрів, Європа є четвертим за розміром з 95 відомих супутників Юпітера і найменшим з чотирьох галілеєвих супутників. Вчені вважають, що під його крижаною корою ховається величезний внутрішній океан солоної води, і їм цікаво, чи можуть існувати умови, придатні для життя, під його поверхнею.
Не лише вода привертає увагу астробіологів. Розташування супутника Юпітера також відіграє важливу роль у біологічних можливостях. Орбіта Європи розташовує її прямо посередині радіаційних поясів газового гіганта. Заряджені, або іонізовані, частинки з Юпітера бомбардують крижану поверхню, розщеплюючи молекули води навпіл, утворюючи кисень, який може потрапити до місячного океану.
Коли космічний зонд Juno пролітав на відстані 354 кілометра від Європи 29 вересня 2022 року, пристрій JADE ідентифікував і виміряв іони водню і кисню, які були створені бомбардуючими зарядженими частинками, а потім "підхоплені" магнітним полем Юпітера, коли він проносився повз планету.
"Коли місія NASA Galileo пролітала повз Європу, вона відкрила нам очі на складну і динамічну взаємодію Європи з навколишнім середовищем. Juno принесла нову можливість безпосередньо вимірювати склад заряджених частинок, що вивільняються з атмосфери Європи, і ми не могли дочекатися, щоб зазирнути за завісу цього захопливого водного світу", — сказав Джеймі Салай з Прінстонського університету. "Але ми не усвідомлювали, що спостереження Juno дадуть нам настільки жорсткі обмеження на кількість кисню, що виробляється в крижаній поверхні Європи".
На борту Juno встановлено 11 найсучасніших наукових інструментів, призначених для вивчення Юпітерової системи, в тому числі дев'ять датчиків заряджених частинок і електромагнітних хвиль для дослідження магнітосфери Юпітера.
Виробництво кисню — один з багатьох аспектів, які досліджуватиме місія NASA Europa Clipper, коли прибуде до Юпітера в 2030 році. Місія має складне корисне навантаження з дев'яти наукових інструментів, щоб визначити, чи є на Європі умови, придатні для життя.
Зараз команда місії Juno спрямовують свої погляди на інший світ Юпітера — супутник Іо, сповнений вулканів. 9 квітня космічний апарат наблизиться до його поверхні на відстань близько 16 500 кілометрів. Дані, які збере Juno, доповнять результати попередніх прольотів повз Іо, зокрема двох надзвичайно близьких зближень на відстань близько 932 миль (1 500 кілометрів) 30 грудня 2023 року та 3 лютого 2024 року.
