Космічний апарат NASA Juno, що вже понад сім років обертається навколо Юпітера, продовжує свою наукову подорож, роблячи важливі відкриття і фіксуючи приголомшливі краєвиди планети-гіганта та її місяців. З моменту виходу на орбіту Юпітера в липні 2016 року, апарат здійснив 65-й близький проліт 20 вересня 2024 року, коли він максимально наблизився до верхніх шарів хмар планети. Тепер, перебуваючи на останньому етапі своєї місії, Juno готується завершити свою роботу 2025 року.
Орбіта Juno дозволяє зонду перетинати полюси Юпітера і забезпечує унікальні ракурси для зйомок планети, а також її супутників. Спеціальний титановий радіаційний кожух захищає апаратуру від потужного радіаційного випромінювання Юпітера, що допомогло апарату працювати довше запланованого дворічного терміну. Juno стала першою станцією, що проводить дослідження такого складного й агресивного космічного середовища на тривалій основі.
У лютому 2024 року під час одного з попередніх прольотів на камеру апарата JunoCam було зафіксовано новий вулкан на Іо, супутнику Юпітера, який залишається найактивнішим вулканічним тілом у Сонячній системі. Це відкриття стало першим виявленням нового вулкана на Іо після місії Galileo в 1997 році. Великі плани, зроблені JunoCam, показали великі області вивержень і лавових потоків на площі близько 180 км². Зображення також зафіксували дев'ять активних вулканічних шлейфів і численні нові лавові відкладення, демонструючи зміни, що відбулися на поверхні Іо з 90-х років.
Камера JunoCam, оснащена двомегапіксельною матрицею, робить знімки, рухаючись на швидкості близько 209 000 км/год і постійно обертаючись. Сирі дані надсилають на Землю мережею NASA Deep Space Network, після чого десятки цивільних учених обробляють зображення, роблячи їх доступними для громадськості.
За словами головного дослідника місії Скотта Болтона, участь людей з усього світу в опрацюванні знімків робить науковий проєкт унікальним: кожен може стати частиною команди і зробити свій внесок у вивчення Юпітера і його супутників.
Крім камери JunoCam, апарат обладнаний високочутливими науковими приладами, як-от магнітометр, система гравітаційного аналізу і мікрохвильовий радіометр. Завдяки їм Juno вдалося зробити безліч важливих відкриттів, серед яких виявлення великої кількості води в екваторіальних областях Юпітера, зафіксовані спалахи блискавок в атмосфері і вивчення механізмів формування рентгенівських аврор на полюсах планети.
Завершення місії очікується 17 вересня 2025 року, після 76-го прольоту.
