NASA продовжує підготовку космічного телескопа NEO Surveyor, призначеного для пошуку навколоземних астероїдів і комет, які складно виявити із Землі. Один із найважливіших елементів апарата — сонцезахисний екран із вбудованими сонячними батареями — пройшов перевірку після завершення основних робіт із його інтеграції.
Конструкцію екрана виготовила компанія Applied Aerospace, а сонячні елементи встановила SolAero Technologies. У січні 2026 року на двох панелях розмістили 864 з’єднані між собою фотоелектричні елементи. У березні конструкція пройшла випробування в термовакуумній камері, а в травні її доставили до компанії BAE Systems Space & Mission Systems у Колорадо. У липні фахівці проводили її огляд і подальші перевірки.
Екран має висоту близько 6 метрів і ширину 2,4 метра біля основи. Його панелі розташовані під кутом 23,5 градуса. Вбудована сонячна батарея здатна виробляти до 2 кіловатів електроенергії та стане єдиним джерелом живлення бортових систем обсерваторії.
Навіщо телескопу потрібен такий екран
NEO Surveyor розробляють як спеціалізовану космічну обсерваторію для планетарного захисту. Вона шукатиме астероїди й комети в інфрачервоному діапазоні. Деякі з цих об’єктів наближаються до Землі з боку Сонця — в ділянці неба, де наземним оптичним телескопам складніше вести спостереження через сонячне світло.
Сонцезахисний екран має блокувати пряме сонячне випромінювання та підтримувати умови, необхідні для роботи інфрачервоного телескопа. Діаметр його апертури становить 50 сантиметрів. Два масиви інфрачервоних детекторів отримуватимуть зображення в різних діапазонах, що дасть змогу оцінювати температуру об’єктів і на її основі визначати їхні розміри.
Ці дані допоможуть NASA уточнити кількість, характеристики та орбіти навколоземних об’єктів, зокрема тих, що потенційно становлять небезпеку для нашої планети. Інфрачервоні спостереження особливо важливі для виявлення темних астероїдів, які відбивають мало видимого світла, але випромінюють тепло.
