Ракета-робоча конячка United Launch Alliance злетіла з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, несучи два корисні вантажі до орбіти Землі. Під час старту вранці в четвер 10 листопада також було піднято демонстратор із тепловим екраном LOFTID, який може допомогти приземлити важкі корисні вантажі на Марс.
Ракета стартувала з 24-хвилинною затримкою через проблеми із заправкою паливом, що змусило команду наземного управління ненадовго призупинити зворотний відлік. Послідовність після запуску пройшла без проблем із основним корисним навантаженням, супутником JPSS-2, яка бездоганно відділилася від верхнього ступеня ракети «Кентавр» приблизно через 28 хвилин після старту.
JPSS-2, що належить Національному управлінню океанічних і атмосферних досліджень США, збиратиме різноманітні погодні та кліматичні дані. Другий космічний корабель, демонстратор технології надувного теплового щита під назвою LOFTID, може допомогти NASA висадити надважкі корисні вантажі на Марс.
Ракета Atlas V здійснив політ у найбільш скороченій конфігурації ракети, без твердотільних ракетних прискорювачів. JPSS-2 і LOFTID були розміщені в обтічнику корисного навантаження шириною 13 футів (4 метри), найменшому з доступних для Atlas V.
Двигун РД-180 першого ступеня ракети працював приблизно 4 хвилини до номінального відключення головного двигуна та відділення першого ступеня, після чого відбулася серія запалювань верхнього ступеня «Кентавра» Atlas V, щоб продовжувати мчати корисний вантаж вгору. JPSS-2 був розгорнутий приблизно через 28 хвилин після старту на полярній орбіті в 710 кілометрах над Землею. Планується, що LOFTID розгорнеться на високоеліптичній орбіті через T+75 хвилин, а потім повернеться вниз для випробування вогняного входу в атмосферу Землі.
Це був останній запуск Atlas V із Західного узбережжя. Після сьогоднішньої місії космічний стартовий комплекс 3-East у Ванденберзі почне модернізацію, щоб полегшити запуски нової ракети компанії Vulcan Centaur, дебют якої очікується десь у першому кварталі 2023 року. І хоча ракети Atlas V більше не запускатимуться з Ванденберга, ракета ще не готова до виходу на пенсію. В ULA ще залишилося багато місій Atlas V, але всі вони літатимуть із космічного узбережжя Флориди.
Орбітальна метеостанція
Сьогоднішня місія також означає просування вперед для відповідних технологій в обох корисних навантаженнях. Супутник JPSS-2 — спільна розробка NASA та Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) — по суті є метеорологічним супутником, але досить банальна номенклатура не розкриває повних можливостей зонду. JPSS-2 приєднується до двох інших метеорологічних супутників на полярній орбіті та стане електронною станцією моніторингу Землі.
Перший супутник у програмі JPSS, космічний апарат Suomi-NPP, був запущений у 2011 році. Другий, NOAA-20, полетів за ним у 2017 році (або JPSS-1). JPSS-2 приєднується до них. Тепер ця трійця допомогатиме вченим збирати та краще розуміти величезні обсяги метеорологічних даних, які покращать глобальні моделі погоди, серед іншого.
«Набір радіометрів Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, або інструмент VIIRS, забезпечує зображення з просторовою роздільною здатністю 375 метрів, або приблизно чверть милі, і дозволяє виявляти особливості грози», — сказав Джордан Герт, метеоролог і науковець із супутників Національної метеорологічної служби NOAA, під час прес-брифінгу перед запуском у вівторок. Це може допомогти визначити серйозність шторму. VIIRS також може виявляти мезосферні гравітаційні хвилі, що виходять із центру тропічних систем.
JPSS-2 також оснащено мікрохвильовим ехолотом передової технології (ATMS), який може бачити крізь хмарні навіси, щоб визначити внутрішню структуру стінок ураганного ока. Інфрачервоний ехолот Cross-track (CrIS) на борту супутника працюватиме разом із ATMS для перетворення даних про температуру та вологість на різних висотах у тривимірні зображення для моделей атмосфери.
На своїй полярній орбіті JPSS-2 обертатиметься навколо земної кулі 14 разів кожні 24 години, забезпечуючи повне покриття всієї планети двічі на день. Окрім метеорологічної роботи, супутник, яким керуватиме NOAA, призначений для спостереження за морським льодом, кольором океану, температурою та змінами біорізноманіття, а також лісовими пожежами, повенями та навіть зусиллями з відновлення економіки в районах, які постраждали від стихійних лих.
Тестування надпотужної техніки посадки на Марс
Другий корисний вантаж, який сьогодні піднявся на Atlas V, «Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator» (LOFTID) перевірить можливості та ефективність розширюваного теплового щита під час входу в атмосферу планети. LOFTID базується на технології гіперзвукового надувного аеродинамічного сповільнювача (HIAD). Розширювані теплозахисні екрани мають великі потенційні переваги для майбутніх космічних польотів, кажуть представники NASA, потенційно дозволяючи безпечно висаджувати на поверхню Марса набагато більш важкі корисні вантажі, ніж це можливо зараз. Агентству знадобиться така потужна техніка для посадки, щоб побудувати дослідницький форпост на Червоній планеті, який НАСА сподівається почати будувати наприкінці 2030-х або на початку 2040-х років.
LOFTID оснащено датчиками, які допоможуть членам команди місії охарактеризувати вогняне повернення транспортного засобу на Землю. Очікується, що LOFTID досягне максимальної швидкості майже 30 000 км/год під час зниження, яке завершиться приземленням з парашутом за кілька сотень миль від узбережжя Гаваїв приблизно через 110 хвилин після старту, якщо все піде за планом.
«Під час входу в атмосферу, — сказав під час брифінгу у вівторок Джо Дель Корсо, керівник проекту LOFTID у дослідницькому центрі NASA Langley у Вірджинії, — LOFTID також проведе низку вимірювань за допомогою набору інструментів, включаючи температуру в аерокорпусі, тиск і тепло, поток на носовій кришці, а також 360-градусне відео на шість відеокамер та ІЧ-дані з 12 інфрачервоних камер. Ми також зможемо отримати повітряне картографування температури від оптоволоконного датчика деформації, або FOSS, який буде на носі транспортного засобу».
LOFTID також видасть додаткове ядро даних під час падіння на Землю, тому члени команди матимуть доступ до цієї інформації, навіть якщо основний транспортний засіб буде пошкоджено або знищено.
