Два дуже різні корисні вантажі, що летять на одній ракеті, готові до польоту в космос з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Інтегрований стек заввишки 25 футів з супутником Об’єднаної полярної супутникової системи-2 (JPSS-2) Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) та космічним кораблем НАСА для випробування надувного уповільнювача на низькій орбіті (LOFTID) надійно закріплено всередині обтічника корисного навантаження ракети Atlas V United Launch Alliance (ULA).
Основне корисне навантаження, JPSS-2, стане третім супутником на орбіті з п'яти запланованих у серії Joint Polar System – спільного проекту NOAA та NASA. Проект призначено для збору даних і покращення прогнозів погоди, що дозволить вченим краще прогнозувати екстремальну погоду, події та зміни клімату.
Місія JPSS-2 була доручена ULA в березні 2017 року, і LOFTID був обраний для запуску із супутником як вторинне корисне навантаження.
«Іноді ми отримуємо надлишкову продуктивність транспортного засобу під час запусків місій, і замість того, щоб витрачати цю продуктивність даремно, ми використовуємо її для інших проектів», — сказав інженер з інтеграції місій Ерік Харлофф.
LOFTID — це технологічна демонстрація надувного теплового щита для повернення в атмосферу, який можна використовувати для посадки важких корисних вантажів — подібних до тих, які необхідні для місій з екіпажем — на поверхню Марса. LOFTID запуститься в космос разом з JPSS-2, але повернеться на Землю під час випробування повторного входу трохи більше ніж через дві години після запуску.
Головний інженер LOFTID Джон Дінонно сказав, що запуск із використанням JPSS-2, як спільного польоту, є взаємовигідним способом для NASA та ULA – партнера в місії LOFTID – провести випробування орбітального польоту з нижчою ціною, не вимагаючи спеціального запуску для LOFTID.
Було нелегко помістити два корабля в один стек таким чином, щоб вони помістилися всередині обтічника корисного вантажу, не пошкоджуючи один одного, при цьому гарантуючи, що вони зможуть виконувати свої індивідуальні місії після старту. «Загалом це складний стек корисного навантаження, але насправді він дуже захоплюючий», — сказав Харлофф. «Є багато різних партнерів, які підтримують цю місію, і знадобилася значна кількість командної роботи та співпраці для досягнення ключових етапів».
Однією з основних проблем, з якою зіткнулися команди JPSS-2 і LOFTID, була конструкція для польоту. LOFTID розміщено всередині контейнера адаптера корисного навантаження, поєднаного з JPSS-2. Потім уся купа поміщається всередину обтічника корисного навантаження ракети, який довелося змінити на більш високий. Незабаром після старту перший ступінь ракети Atlas V відокремиться від ракети-носія, після чого обтічник корисного вантажу відкинеться. Далі JPSS-2 відділиться від другого ступеня Centaur, щоб розпочати свою місію.
JPSS-2 буде виведено на орбіту на висоті 512 миль над поверхнею Землі, що дозволить проводити детальні спостереження нашої землі, атмосфери та океанів. Супутник обертатиметься від Північного до Південного полюса 14 разів на день, щоб забезпечити повне глобальне покриття. JPSS-2 забезпечить ранні та більш цілеспрямовані попередження про руйнівні погодні явища, такі як повені, урагани, снігові та крижані бурі та лісові пожежі, допомагаючи з евакуацією та підготовкою до надзвичайних ситуацій.
Коли JPSS-2 безпечно знаходиться на полярній орбіті, Centaur виконує маневр, щоб перевести його на нижчу орбіту. Він використовуватиме свій двигун для уповільнення, рухаючи його та LOFTID назад до Землі. Капсула з корисним навантаженням, що містить LOFTID, звільняється, тепловий щит роздувається, а LOFTID повернеться на траєкторію повторного входу. LOFTID перевірить ефективність найбільшого надувного теплового щита на сьогоднішній день.
LOFTID управляється та фінансується програмою технологічних демонстраційних місій НАСА в рамках Управління місій космічних технологій агентства та очолюється дослідницьким центром Ленглі НАСА у Вірджинії. Місія присвячена пам’яті Бернарда Каттера, менеджера передових програм в ULA, який виступав за дешевий доступ до космосу та технологій.
«Вся команда ULA виконала видатну роботу, щоб забезпечити прийнятне задоволення вимог кожного», — сказав Харлофф.
Оскільки JPSS-2 і LOFTID закріплені всередині обтічника корисного навантаження, команди тепер транспортуватимуть весь обтічник до Space Launch Complex-3, де його буде піднято краном і розміщено на вершині ракети Atlas V для підготовки до старту. Запуск заплановано на 1 листопада 2022 року. Програма пускових послуг NASA, яка базується в космічному центрі Кеннеді у Флориді, відповідає за управління послугою запуску.
За матеріалами NASA.
