Космічний телескоп Hubble подарував астрономам та публіці ефектний знімок системи Arp-Madore 2339-661 — раніше вважалася парою взаємодіючих галактик, а тепер розпізнана як можливе потрійне скупчення. На зображенні чітко видно дві основні галактики — NGC 7733 (менша, праворуч) та NGC 7734 (більша, ліворуч) — а також слабку приховану структуру, що виділяється в пилових рукавах і, ймовірно, представляє третю незалежну галактику.
Система лежить у сузір'ї Тукан на відстані приблизно 500 мільйонів світлових років (парсек) від Землі. Таке близьке в астрономічному сенсі сусідство та сильна гравітаційна взаємодія призводять до інтенсивних потоків газу та пилу між галактиками, спалахів зореутворення та зміни зовнішньої форми галактик — явищам, ключовим для розуміння того, як великі галактики формуються та еволюціонують.
При зближенні та злитті галактик гігантські гравітаційні припливи «виривають» газ та зоряний матеріал із дисків галактик, запускають хвилі стиснення, які провокують народження нових зір, а в ядрах можуть активуватися надмасивні чорні діри. Спостереження таких систем у різному «ступені зближення» дають вченим послідовну картину процесів, що ведуть від дрібних взаємодій до великих злитть. Для Arp-Madore 2339-661 особливо цікаво те, що очевидна «пара» може на ділі виявитися трійкою — це ускладнює динаміку та робить систему цінним «живим» лабораторним об'єктом.
Знімок Hubble поєднує дані у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах, що допомагає виявляти деталі структури — тонкі рукави, темний пил та компактні скупчення молодих зір. Аналіз таких зображень разом із спектроскопічними вимірюваннями дозволяє визначити швидкості руху газу, хімічний склад та вік зоряних популяцій — тобто простежити, які процеси домінували в минулому та які будуть важливі в майбутньому.
Arp-Madore 2339-661 — показник класичної «галактичної хореографії», де гравітація перезбирає матеріал та формує нові структури. Відкриття можливої третьої галактики робить систему особливо цікавою для подальших спостережень та моделювання злитть.
