Плеяди — це молоде розсіяне зоряне скупчення в сузір'ї Тільця, відоме також під каталоговим номером Messier 45. Воно знаходиться на відстані близько 440 світлових років і включає понад тисячу зір, хоча неозброєним оком зазвичай помітні 6–7 найяскравіших. Завдяки високій яскравості та характерній формі «розсипаних синіх іскор», Плеяди видно навіть із міст, і вони стали одним із найвпізнаваніших об'єктів нічного неба.
Плеяди фігурують практично в усіх древніх культурах, що робить їх одним із найбільш «універсальних» небесних орієнтирів в історії людства.
Античність та міфологія
Майже у всіх народів світу є легенди про них. В грецькій міфології Плеяди — сім дочок Атланта та Плейони, перетворені Зевсом на зорі, щоб сховатися від переслідування мисливця Оріона. Саме тому на небі скупчення й донині «тікає» від сузір'я Оріона, яке піднімається слідом за ним.
В Європі Плеяди були важливою частиною сільськогосподарського календаря: за їхнім сходом орієнтували терміни сівби та збирання врожаю. В Єгипті Плеяди пов'язували зі святами та циклами зоряного року. В Японії це скупчення відоме під назвою «Субару» — і логотип однойменної автомобільної компанії безпосередньо відображає розташування кількох яскравих зір Плеяд.
Окреме місце Плеяди займають в міфології народів Океанії: у маорі Матарікі — це Новий рік, свято оновлення, пов'язане з першою зимовою появою скупчення над обрієм.
Плеяди зустрічаються в «Іліаді», «Одіссеї» та навіть у Біблії. Вони були настільки помітні на небі, що служили підтвердженням циклічності часу та стабільності природних процесів.
Навігація та календар
У різних народів Плеяди служили:
-
орієнтиром для мореплавців,
-
сезонним індикатором для посівів та збору врожаю,
-
астрономічною міткою початку нового року.
Майя, японці, полінезійці, шумери, єгиптяни — всі вони використовували Плеяди як точку відліку.
Що являє собою скупчення з точки зору науки
Плеяди — це молоде розсіяне зоряне скупчення, вік якого оцінюють приблизно в 100 млн років і яке знаходиться від нас на відстані близько 440 світлових років. Фактично це «зоряний дитячий садок», що налічує понад 1000 зір, де гарячі, голубуваті зорі лише нещодавно сформувалися і ще продовжують активно еволюціонувати.
На фотографіях, зроблених телескопами, навколо зір Плеяд помітне голубувате сяйво — це відбивна туманність, освітлена світлом гарячих зір. Довгий час вважалося, що туманність — це частина первісної хмари, з якої сформувалися Плеяди. Однак сучасні дані показують, що скупчення рухається крізь зовнішню пилову хмару, і сяйво виникає при взаємодії з нею.
Всередині скупчення є: гарячі сині гіганти, холодні червоні карлики, змінні зорі, коричневі карлики. Таке різноманіття допомагає астрономам вивчати еволюцію зір різної маси в одному й тому ж середовищі.
Найяскравішими зорями є Алькіона, Меропа, Електра, Тайгета, Майя, Атлас та Плейона.
Як спостерігати Плеяди
Плеяди відносять до найкращих об'єктів для початківців спостерігачів завдяки їхній яскравості та відносно великій кутовій протяжності — майже 2°, що відповідає приблизно чотирьом діаметрам Місяця.
1. Неозброєним оком
Плеяди видно у вигляді невеликого «розсипчастого» скупчення. При хорошому зорі можна розгледіти до 7–8 зір.
Найкращий час спостережень — з листопада по березень, коли сузір'я Тільця високо в небі.
2. Бінокль
Бінокль — ідеальний інструмент для спостережень: поле зору дозволяє побачити відразу все скупчення цілком, включаючи безліч слабких зір. Плеяди в бінокль виглядають особливо ефектно.
3. Телескоп
Телескоп показує безліч слабких зір, але частина краси губиться через занадто велике збільшення. Для Плеяд потрібні ширококутні окуляри.
Сучасні дослідження та місія Gaia
Плеяди вивчалися за допомогою безлічі наземних та космічних телескопів, які дозволяли визначати температуру, хімічний склад, рух та обертання зір, а також досліджувати відбивну туманність та слабкі коричневі карлики. З появою космічного телескопа Gaia спостереження вийшли на новий рівень: астрономи отримали вкрай точні дані про відстані та кінематику тисяч членів скупчення, включаючи зорі, що поступово йдуть у галактичне поле.
Поєднання Gaia з результатами фотометрії, спектроскопії та даних від Hubble, Spitzer та TESS дозволяє вченим відновлювати «родоводи» зір, уточнювати вік скупчення та глибше розуміти процеси формування зір та планет у молодому розсіяному скупченні.
Завдяки Gaia Плеяди стали одним із найбільш вивчених об'єктів у нашій Галактиці. Завдяки неймовірній точності вимірювань астрономи отримали:
-
уточнену відстань до скупчення,
-
карти тривимірного розподілу зір,
-
дані про рух кожного об'єкта,
-
оновлений список членів скупчення, включаючи субзоряні об'єкти.
Плеяди — еталонний об'єкт для вивчення еволюції зір. Їхній вік відомий досить точно, тому спостереження допомагають перевіряти теорії про те, як змінюються молоді зорі, як працюють магнітні поля, як формуються планетні диски. У деяких зорах Плеяд уже виявлено натяки на потенційні протопланетні структури.
Крім того, Плеяди часто використовують для перевірки калібрувань телескопів та моделей відстаней в астрономії. Це один із тих об'єктів, на яких «будується» сучасна космічна метрологія.
Плеяди — об'єкт, який поєднує древню історію та сучасну науку. Тисячоліттями вони служили орієнтиром для цивілізацій, а сьогодні допомагають астрономам краще зрозуміти процеси народження та розвитку зір. Завдяки яскравості та близькості до Землі Плеяди залишаються одним із найпопулярніших об'єктів для спостережень — як серед аматорів, так і серед професіоналів.
