MSL Curiosity займається дослідженням Марса. Високотехнологічний марсохід наразі досліджує сульфатоносний блок на горі Шарп, центральній вершині марсіанського кратера Гейл. На своєму шляху марсоход знайшов металевий метеорит.
Метеорит складається переважно з нікелю та заліза, і він має назву Cacao. Какао не дуже великий, має лише близько 30 см у поперечнику. Curiosity знайшов кілька метеоритів після приземлення в кратері Гейл у серпні 2012 року. Cacao візуально виділяється з навколишнього середовища. Хоча поверхня Марса червона від оксидів, метеорит темно-сірий і металевий. Він також гладкий і округлий, очевидні ознаки того, що він пройшов крізь атмосферу.
Головне фото метеориту складається з шести окремих зображень, зроблених за допомогою Mastcam марсохода. Curiosity зробив знімки 27 січня 2023 року, на 3724-й марсіанський день, або сол, місії. Кольори на зображенні були виправлені відповідно до умов освітлення, які бачать людські очі на Землі.
Борозни та ямки називаються регмагліптами. Вони особливо цікаві на залізних метеоритах. Вони утворилися, коли Какао подорожував атмосферою. Незважаючи на те, що атмосфера Марса набагато тонша за земну, вона все ще створює достатньо тертя, щоб нагріти поверхню метеорита. Регмагліпти, ймовірно, створені вихорами гарячого газу, який розплавив камінь, коли він подорожував крізь атмосферу.
Метеорит міг бути на поверхні Марса протягом тривалого часу, але ніхто не знає напевно.
Це не перший метеорит, знайдений на Марсі. У 2016 році MSL Curiosity знайшов ще один металевий метеорит розміром приблизно з м’яч для гольфу під назвою «Egg Rock». Він перевірив його за допомогою інструменту ChemCam, щоб визначити його склад. Сітка з п’яти маленьких білих точок показує, де лазер приладу вдарив об камінь.
Залізо-нікелеві метеорити є найрідкіснішим типом метеоритів, на них припадає близько 6% падінь, які спостерігалися. Вони з більшою ймовірністю переживуть проходження крізь атмосферу і більш стійкі до атмосферних впливів, навіть на Марсі. Більшість залізо-нікелевих метеоритів походять із ядер зруйнованих планетезималей, які утворилися на початку Сонячної системи. Ці об’єкти були досить великими, щоб розрізнити їх, коли вони були розплавлені. Вони утворили ядро із щільного заліза та нікелю, подібно до Землі. Багато з них розлетілися на астероїди. Це ймовірна історія походження Cacao.
Це й робить метеорити, особливо металеві, такими цікавими з наукової точки зору. Їхній вік може датуватися мільярдами років до початку Сонячної системи.
Какао є лише цікавою дивиною для MSL Curiosity. Робота Curiosity полягає у дослідженні кратера Гейл, гори Шарп і таких елементів, як сірконосний блок. Блок багатий соляними мінералами, які утворилися в присутності води. Досліджуючи цю територію, Curiosity проливає світло на давню історію Марса та те, як він висох, перетворившись на висохлу пустку, якою є зараз.
Знайти Cacao - це просто бонус.
