Дослідження масштабує дані, які зібрав зонд NASA Cassini на крижаному супутнику Сатурна, і знаходить докази існування ключового інгредієнта для життя та потужного джерела енергії для його живлення.
Вчені знають, що гігантський шлейф крижаних крупинок і водяної пари, що викидається з Енцелада, супутника Сатурна, багатий органічними сполуками, деякі з яких важливі для життя, як ми його знаємо. Тепер вчені, які аналізують дані місії NASA Cassini, розширюють докази придатності для життя: вони знайшли переконливе підтвердження вмісту ціаніду водню, молекули, яка є ключем до походження життя.
Дослідники також знайшли докази того, що океан, який ховається під крижаною зовнішньою оболонкою Місяця і є джерелом шлейфів, містить потужне джерело хімічної енергії. Неідентифіковане досі джерело енергії є у формі кількох органічних сполук, деякі з яких на Землі служать паливом для організмів.
Висновки, опубліковані в четвер, 14 грудня, в журналі Nature Astronomy, показують, що всередині цього крихітного місяця може бути набагато більше хімічної енергії, ніж вважалося раніше. Чим більше доступної енергії, тим більша ймовірність того, що життя може розмножуватися та підтримуватися.
«Наша робота надає додаткові докази того, що на Енцеладі існують деякі найважливіші молекули як для створення будівельних блоків життя, так і для підтримки цього життя через метаболічні реакції», — сказав провідний автор Джона Пітер, докторант Гарвардського університету, який багато зробив дослідження під час роботи в Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії. «Мало того, що Енцелад, здається, відповідає основним вимогам для проживання, ми тепер маємо уявлення про те, як там можуть утворюватися складні біомолекули та які хімічні шляхи можуть бути залучені».
Універсальний та енергійний
«Відкриття ціаніду водню було особливо захоплюючим, оскільки це відправна точка для більшості теорій про походження життя», — сказав Пітер. Життя, яким ми його знаємо, потребує таких будівельних блоків, як амінокислоти, і ціаністий водень є однією з найважливіших і універсальних молекул, необхідних для утворення амінокислот. Оскільки його молекули можна складати разом багатьма різними способами, автори дослідження називають ціанід водню швейцарським армійським ножем попередників амінокислот.
У 2017 році вчені знайшли на Енцеладі докази хімії, яка може допомогти підтримувати життя, якщо воно є, в його океані. Поєднання вуглекислого газу, метану та водню в шлейфі свідчило про метаногенез, метаболічний процес, який виробляє метан. Метаногенез широко поширений на Землі і, можливо, мав вирішальне значення для виникнення життя на нашій планеті.
Нова робота розкриває докази наявності додаткових хімічних джерел енергії, набагато потужніших і різноманітніших, ніж утворення метану: автори виявили низку органічних сполук, які окислювалися, що вказує вченим на те, що існує багато хімічних шляхів, які потенційно можуть підтримувати життя в надрах океану Енцелада. Це тому, що окислення сприяє вивільненню хімічної енергії.
«Якщо метаногенез схожий на маленьку батарейку годинника з точки зору енергії, то наші результати свідчать про те, що океан Енцелада може запропонувати щось більше схоже на автомобільний акумулятор, здатний забезпечити велику кількість енергії будь-якому живому, яке може бути присутнім», — сказав Кевін Хенд з JPL, співавтор дослідження та головний дослідник зусиль, які привели до нових результатів.
Вчені ще дуже далекі від відповіді, чи може на Енцеладі зародитися життя. Але, як зазначив Пітер, нова робота викладає хімічні шляхи життя, які можна перевірити в лабораторії.
Місія Кассіні передала безліч інформації та даних, яку до сих пір ще вивчають. У 2017 році місія завершилася навмисним зануренням космічного корабля в атмосферу Сатурна.
