Енцелад — cупутник Сатурна

Енцелад — шостий за розміром супутник Сатурна і чотирнадцятий віддалений від нього серед 82 відомих його супутників. Є сімнадцятим за величиною супутником у Сонячній системі. Був відкритий в 1789 році, але залишався маловивченим до початку 1980-х років, коли з ним зблизилися два міжпланетних зонда «Вояджер». Їхні знімки дозволили визначити його діаметр (близько 500 км, або 0,1 від діаметра найбільшого супутника Сатурна — Титана) і виявити, що Енцелад відображає більше сонячного світла, ніж будь-яке інше тіло Сонячної системи. «Вояджер-1» показав, що орбіта супутника проходить по найбільш щільній частині розсіяного кільця Е і обмінюється з ним речовиною; мабуть, це кільце зобов'язане Енцеладу своїм походженням. Вояджер-2 виявив, що рельєф поверхні цього невеликого супутника дуже різноманітний: там є і старі сильно кратеровані області, і молоді ділянки (вік деяких не перевищує 100 млн років).

У 2005 році вивчення Енцеладу розпочав міжпланетний зонд «Кассіні», який отримав більш докладні дані про поверхню супутника і процеси, що відбуваються на ній. Зокрема, був відкритий багатий водою шлейф, що фонтанує з південної полярної області (ймовірно, такі крижані фонтани сформували кільце E). Це відкриття, поряд з ознаками наявності внутрішнього тепла і малою кількістю ударних кратерів в області південного полюса, вказує на те, що геологічна активність на Енцелад зберігається до цього дня. Супутники у великих супутникових системах газових гігантів часто потрапляють у пастку орбітальних резонансів, які підтримують помітний ексцентриситет орбіти, що призводить до значної лібрації довготи. Це, своєю чергою, породжує додатковий внесок у приливне тепловиділення. У близьких до планети супутників це може спричинити значне нагрівання надр, що може пояснювати геологічну активність. Сучасні нам значення ексцентриситету і амплітуди лібрації за довготою цілком достатні підтримки геологічної активності на наблюдаемом уровне.