Для місії NASA InSight настали «темні» дні. Сонячні панелі марсохода, що приземлився ще у листопаді 2018 року на «Червону планету», через пилову бурю вкрилися товстим шаром пилюки. Халепа полягає в тому, що основним джерелом енергії для марсохода є його сонячні батареї, тому їхнє запилення призводить до вимушеної «голодовки» робота.
Вчені й до цього місяцями визнавали, що місія наближається до завершення, і тепер пилова буря розміром з континент, яка затьмарює марсіанське небо, ще більше впливає на виробництво електроенергії. Хоча попередні оцінки цього року свідчили про те, що місія може завершитися наприкінці літа, низка тихої погоди в місці посадки в Елізіум Планітія додала кілька місяців до цього терміну. Але персонал місії весь час був готовий до того, що достатньо сильної пилової бурі, щоб припинити роботу InSight.
InSight генерував у середньому 425 ват-годин на марсіанську добу, або сол, але цього тижня вдалося отримати лише 275. Посадковому апарату потрібно в середньому близько 300 ват-годин на сол, щоб підтримувати сейсмометр, комунікації та основні функції в робочому стані.
21 вересня, орбітальний апарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) зробив зображення великої пилової бурі приблизно за 2175 миль (3500 кілометрів) від посадкового модуля. Деякий час виробництво електроенергії залишалося стабільним, але до понеділка, 3 жовтня, небо над InSight потемніло, і посадковий модуль відчув на собі вплив шторму.
Відповідно до заяви, InSight вимкнув решту робочого приладу посадкового модуля, його сейсмометр, на два тижні, щоб заощадити енергію в надії пережити шторм.
Команда місії вирішила вичавити з сейсмометра якомога більше і не економити енергію для продовження збору наукових даних. Хоча останнім часом прилад чергував роботу та відпочинок кожні 24 години. NASA не надсилатиме марсоходу InSight команду завершити свою місію, на відміну від багатьох космічних кораблів. Просто коли електроенергія остаточно закінчиться, посадковий модуль просто замовкне.
За інформацією space.com.
