Неминуче наближається день, коли посадковий модуль NASA Mars InSight замовкне, завершивши свою історичну місію з розкриття таємниць Червоної планети. Генерація електроенергії на космічному кораблі продовжує знижуватися, оскільки марсіанський пил на його сонячних батареях згущується. І хоча команда місії вжила заходів, щоб якомога довше продовжувати працювати з залишками енергії, очікується, що апарат перестане працювати протягом наступних кількох тижнів.
Оперативна команда з 25-30 членів, яка обслуговує місію Інсайт, почала вживати заходів для згортання місії, а перед тим продовжує вичавлювати максимум з InSight (скорочення від Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport). InSight є частиною програми NASA Discovery, керує місією JPL (Jet Propulsion Laboratory, Лабораторія реактивного руху NASA). Апарат побудований Lockheed Martin Space у Денвері.
Збереження даних
Найважливішим із останніх кроків місії InSight є зберігання бази даних і надання до них доступу дослідникам у всьому світі. Дані посадкового модуля дали подробиці про внутрішні шари Марса, його рідке ядро, напрочуд мінливі залишки під поверхнею його переважно згаслого магнітного поля, погоду в цій частині Марса та велику кількість землетрусів.
Сейсмометр InSight, наданий Французьким національним центром просторових досліджень (CNES), зафіксував понад 1300 землетрусів після того, як посадковий модуль торкнувся землі в листопаді 2018 року, найбільший з них був магнітудою 5. Він навіть зафіксував землетруси від ударів метеоритів. Спостереження за тим, як змінюються сейсмічні хвилі від цих землетрусів під час проходження планетою, дає безцінне уявлення про нутрощі Марса, а також дозволяє краще зрозуміти, як утворюються всі скелясті світи, включаючи Землю та її Місяць.
«Нарешті ми можемо побачити Марс як планету з шарами різної товщини та складу», — сказав Брюс Банердт з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії, головний дослідник місії. «Ми починаємо з’ясовувати деталі. Тепер це не просто загадка; це насправді жива, дихаюча планета».
Управління живленням
Влітку 2022 року посадковий модуль мав так мало заряду, що прийшлося вимкнути всі інші наукові інструменти InSight, щоб забезпечити роботу хоча б сейсмометра. Було вимкнуто навіть систему захисту від несправностей, яка в іншому випадку автоматично вимикала б сейсмометр, якщо система виявляє, що потужність посадкового модуля небезпечно низька. За словами Банердта, потужність скоротили до менш ніж 20% початкової генеруючої потужності, що не дозволяє працювати з інструментами цілодобово.
Нещодавно, після регіональної пилової бурі, яка ще більше запилила сонячні панелі марсоходу, команда вирішила взагалі вимкнути сейсмометр, щоб заощадити електроенергію. Зараз, коли шторм закінчився, сейсмометр знову збирає дані, хоча очікується, що енергії вистачить лише на кілька тижнів.
Оголошення завершення місії
NASA оголосить про завершення місії, коли InSight пропустить два послідовних сеанси зв’язку з космічним кораблем, який обертається навколо Марса, і є частиною Mars Relay Network, але лише якщо причиною пропущеного зв’язку є сам посадковий модуль, сказав менеджер мережі Рой Гладден з JPL. Заходів для відновлення контакту з InSight, після його повної зупинки не планується. Хоча будь-яка подія, яка б могла врятувати місію, наприклад, сильний порив вітру, який очистить сонячні панелі, не виключається, все ж таки вважається малоймовірною.
Тим часом, поки ровер InSight залишається на зв’язку, команда продовжуватиме збирати дані.
