Космический телескоп Hubble зафиксировал редкое и наглядное явление в спиральной галактике NGC 4388, расположенной в 60 миллионах световых лет от Земли. Новое изображение показывает, как галактика буквально теряет часть своего газа, проходя сквозь плотную среду галактического скопления Девы — ближайшего крупного скопления к Млечному Пути.
Галактика наблюдается почти с ребра, что позволило астрономам увидеть ранее скрытую деталь: протяжённый шлейф ионизированного газа, вырывающийся из её ядра и уходящий за пределы галактического диска. На более ранних снимках Hubble, опубликованных в 2016 году, этот газовый выброс ещё не был различим.
Учёные связывают происходящее с тем, что давление горячего внутрикластерного газа «срывает» газ из диска галактики. Хотя межгалактическое пространство кажется пустым, внутри скоплений оно заполнено горячей разреженной плазмой — внутрикластерной средой. Двигаясь сквозь неё, NGC 4388 сталкивается с мощным давлением, которое буквально «срывает» газ из её диска, формируя светящийся след позади галактики.
Дополнительный интерес вызывает источник энергии, заставляющий этот газ светиться. Астрономы предполагают, что ключевую роль играет сверхмассивная чёрная дыра в центре NGC 4388. Её активность создаёт интенсивное излучение и ударные волны, ионизирующие как ближайшие газовые облака, так и более удалённые филаменты.
Новое изображение Hubble объединяет данные в нескольких диапазонах длин волн, благодаря чему удалось детально проследить структуру газового шлейфа. Эти наблюдения помогают лучше понять, как галактики эволюционируют в плотных скоплениях, теряют газ и постепенно утрачивают способность формировать новые звёзды.
Такие процессы напрямую влияют на судьбу галактик. Потеря газа означает замедление или полную остановку звездообразования, а значит — изменение внешнего вида и будущего галактики. Наблюдения NGC 4388 дают редкую возможность увидеть этот механизм в действии и уточнить модели эволюции галактик во Вселенной.
