Компанія Arianespace анонсувала перший комерційний запуск нової важкої ракети-носія Ariane 6, який заплановано на перший квартал 2025 року, починаючи з другої половини лютого. Остаточну дату буде оголошено за кілька тижнів до старту. Запуск ракети, контрольованої Arianespace, виведе на орбіту розвідувальний супутник CSO-3 для французьких військових. За словами глави Arianespace Стефана Ісраеля, у 2025 році планується провести кілька запусків, а в перспективі наростити частоту до 9-10 запусків на рік.
Для майбутніх польотів фахівці ArianeGroup і Arianespace внесли низку технічних удосконалень після успішного аналізу даних першого випробувального польоту, що відбувся 9 липня 2024 року, що дасть змогу забезпечити стабільнішу експлуатацію ракети. Глава ArianeGroup Мартен Сіон зазначив, що підрядники наростили темпи виробництва компонентів, щоб задовольнити зростаючі потреби в ракетах Ariane 6.
Створення і запуск Ariane 6 є важливим кроком для Європи у зміцненні незалежності в космічних запусках і збільшенні комерційної активності в космічному секторі. Власна ракета-носій і підвищення частоти запусків дадуть змогу Європі конкурувати з американськими компаніями, такими як SpaceX і ULA, а також із китайськими та індійськими космічними операторами, які активно розвивають свої програми з виведення корисних навантажень на орбіту.
Ariane 6 є новим поколінням європейських ракет-носіїв важкого класу, розроблених для заміни застарілих Ariane 5, які використовували з 1996 до 2023 року й успішно запускали з космодрому Куру у Французькій Гвіані. Нова ракета буде випускатися у двох модифікаціях:
- Ariane 62: полегшена версія з двома бічними твердопаливними прискорювачами, яка здатна виводити на орбіту до 5 тонн корисного навантаження. Ця версія призначена для запусків середніх і малих супутників.
- Ariane 64: потужніша версія з чотирма прискорювачами, яка може піднімати на орбіту до 10,5 тонн вантажу, що робить її оптимальною для важких супутників і міжпланетних місій.
Перша модифікація ракети, запущена в липні 2024 року, була оснащена двома прискорювачами і успішно продемонструвала свої можливості, незважаючи на дещо перенесені терміни запуску.
Проєкт Ariane 6 розглядають не тільки як заміну для Ariane 5, а й як важливу частину майбутньої європейської космічної інфраструктури, що дасть змогу країнам ЄС розвивати свої наукові та комерційні місії. У перспективі ракети цієї серії можуть бути доопрацьовані для підтримки місій за межі орбіти Землі, наприклад, на Місяць і Марс, що підкреслить їхню роль у майбутніх міжнародних космічних експедиціях.
