Ariane 6, нова система запуску великої вантажопідйомності, яка розробляється Європейським космічним агентством, здійснить свій перший політ уже в четвертому кварталі 2023 року. Під час брифінгу для ЗМІ, який зібрався 19 жовтня в штаб-квартирі ESA в Парижі, генеральний директор Йозеф Ашбахер сказав, що протягом останніх кількох місяців було досягнуто достатнього прогресу, щоб передбачити перший політ у 4 кварталі 2023 року, а до того часу реалізувати три ключових етапи до квітня наступного року.
Ашбахер підкреслив: «З проектом такого масштабу необхідно чітко усвідомлювати, що це запланована дата і програма. Все ще потрібно успішно та своєчасно досягти ряду ключових етапів, щоб цей графік залишався дійсним».
Зокрема, за його словами, до першого кварталу 2023 року мають бути досягнуті три найважливіші етапи. Одним із них є успішне завершення розпочатої на початку цього місяця в центрі випробувань двигунів і ступенів німецького аерокосмічного агентства DLR у Лампольдсхаузені кампанії вогняних випробувань верхнього ступеня.
Другою важливою віхою буде початок гарячих випробувань основного ступеня Ariane 6 із двигуном Vulcain 2.1 на стартовому майданчику у Французькій Гвіані. Ці випробування є частиною так званої комбінованої тестової кампанії для перевірки ракети та стартового майданчика як єдиної системи.
Нарешті, сказав Ашбахер, цей перший план запуску залежить від початку перевірки кваліфікації системи запуску також у першому кварталі 2023 року.
Він підсумував: «Тут на кону стоїть незалежний доступ Європи до космосу. Ми всі повністю віддані тому, щоб якомога швидше дістатися до стартового майданчика».
Виконавчий директор ArianeGroup Андре-Юбер Руссель зазначив, що ця програма відзначила «надзвичайно важливу подію» 13 липня 2022 року успішним першим польотом ракети-носія ESA Vega-C, перший ступінь якої на твердому паливі P120C виконує подвійні функції, а також служить прискорювачем для Аріани-6.
Далі Руссель сказав, що перша льотна модель Ariane 6 буде відправлена до Французької Гвіани наприкінці цього року або на початку 2023 року. Заводи в Ле-Мюро (Франція), Бремені (Німеччина) і в космодромі вже працюють над льотними моделями 2 і 3.
Виконавчий директор CNES Філіп Баптіст зазначив, що стартовий комплекс Ariane 6 є восьмим, розробленим CNES, і наземна інфраструктура відіграватиме значну роль у зниженні вартості та часу запуску Ariane 6. На космодромі, додав він, «зелений вплив» запуску Ariane-6 пом’якшується завдяки сонячній електростанції та заводу з виробництва біомаси. Крім того, розробляється завод із виробництва зеленого водню для обслуговування запуску.
Виконавчий директор Arianespace Стефан Ізраель підкреслив гнучкість систем Ariane 6 і Vega-C: «Обидві ідеально адаптуються до державних і комерційних потреб». Майбутня версія Ariane 6 «Block II» — із покращеним основним ступенем і збільшеними прискорювачами «P120C+», які також будуть використовуватися на Vega-C — збільшить продуктивність на низькій навколоземній орбіті приблизно на 20%, додав він. Водночас Ізраїль сказав, що на сьогоднішній день замовлено 29 Ariane-6: «Це дуже сильна книга замовлень для ракети-носія, яка ще не літала».
Директор ESA з космічного транспорту Даніель Нойеншвандер зазначив, що перший політ Vega-C повернув «дуже хороші» технічні дані. Усі чотири двигуни показали хороші результати. За його словами, ракета може бути передана Arianespace для комерційної експлуатації; план щодо чотирьох запусків у 2023 році означає «круте нарощування».
І, за його словами, ESA працюватиме над розробкою європейських можливостей транспортування людини в космос, з метою «підготовки до прийняття обґрунтованого рішення в 2023 році».
За інформацією Європейського космічного агентства.
