Завдяки марсоходу Perseverance роботу інструменту було перевірено на Марсі, і він виявився життєздатною технологією для астронавтів для виробництва кисню для палива та дихання.
Тепер, коли перші астронавти висадяться на Марс, у них, можливо, з’являться нащадки пристрою розміром з мікрохвильову піч, яким вони зможуть подякувати за повітря, яким вони дихають, також і за ракетне паливо, яке доставить їх додому. Цей пристрій під назвою MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) сгенерував кисень у 16-й і останній раз на борту марсохода NASA Perseverance. Після того як інструмент виявився набагато успішнішим, ніж очікували його творці з Массачусетського технологічного інституту (MIT), його робота на Марсі завершуються.
«Вражаюча продуктивність MOXIE показує, що можливо отримати кисень з атмосфери Марса — кисень, який міг би допомогти майбутнім астронавтам постачати придатне для дихання повітря або ракетне паливо», — сказала заступник адміністратора NASA Пем Мелрой. «Розробка технологій, які дозволяють нам використовувати ресурси Місяця та Марса, має вирішальне значення для створення довгострокової присутності на Місяці, створення надійної місячної економіки та дозволить нам підтримати початкову кампанію дослідження Марса людьми».
Відколи Perseverance приземлився на Марс у 2021 році, MOXIE виробив загалом 122 грами кисню — приблизно стільки, скільки потрібно для дихання маленькій собачці на 10 годин. У найефективніший момент MOXIE зміг виробляти 12 грамів кисню на годину — вдвічі більше, ніж очікувані для приладу початкові цілі NASA — при чистоті 98% або вище. Під час свого 16-го запуску, 7 серпня, прилад виробив 9,8 грама кисню. MOXIE успішно виконав усі свої технічні вимоги та працював у різних умовах протягом повного марсіанського року, що дозволило розробникам інструменту дізнатися багато нового про технологію.
MOXIE виробляє молекулярний кисень за допомогою електрохімічного процесу, який відокремлює один атом кисню від кожної молекули вуглекислого газу, що надходить із тонкої атмосфери Марса. Коли ці гази проходять через систему, вони аналізуються, щоб перевірити чистоту та кількість утвореного кисню.
Перший у своєму роді
MOXIE став першою в історії демонстрацією технології, яку люди могли використовувати, щоб вижити на Червоній планеті та залишити її. Система виробництва кисню могла б різними способами допомогти майбутнім місіям, але найважливішим з них було б джерело ракетного палива, яке знадобилося б у промислових кількостях для запуску ракет з космонавтами для їх повернення додому.
Замість того, щоб привозити з собою на Марс велику кількість кисню, майбутні астронавти могли б жити за рахунок землі, використовуючи для виживання матеріали, які вони знаходять на поверхні планети. Ця концепція, що називається використанням ресурсів на місці, або ISRU (in-situ resource utilization), перетворилася на все більшу область досліджень.
«MOXIE явно послужив джерелом натхнення для спільноти ISRU», — сказав головний дослідник приладу Майкл Хехт з MIT. «Це показало, що NASA готове інвестувати в такі технології майбутнього. І це був флагман, який вплинув на захоплюючу індустрію космічних ресурсів».
Фокус на майбутнє
Наступним кроком буде не створення MOXIE 2.0, хоча Гехт і його команда багато чого навчилися про те, як створити більш ефективну версію інструменту. Швидше, це було б створити повномасштабну систему, яка включає генератор кисню, такий як MOXIE, і спосіб зрідження та зберігання цього кисню.
Але понад усе Гехт хотів би, щоб інші технології отримали свою чергу на Марсі. «Ми повинні прийняти рішення про те, які речі потрібно перевірити на Марсі», — сказав Гехт. «Я думаю, що в цьому списку багато технологій; Я дуже радий, що MOXIE був першим».
