Однією з основних завдань марсохода Perseverance за останні кілька тижнів був збір ретельно відібраних зразків марсіанської породи та ґрунту. Ці зразки були поміщені та запечатані в спеціальні пробірки для зразків і залишені у добре визначених місцях, щоб майбутня місія повернення зразків могла зібрати їх і повернути марсіанські зразки на Землю.
Наразі Perseverance скинув 10 пробірок із зразками, і щоб відсвяткувати це, він зробив пару селфі з кількома пробірками зі зразками, які видно у визначеному «депо зразків», яке воно створює в районі кратера Єзеро. Район депо отримав назву «Три розвилки».
Селфі було зроблено марсоходом за допомогою камери WATSON (ширококутний топографічний датчик для операцій та електронної інженерії) на кінці роботизованої руки 20 січня 2023 року, на 682-й марсіанський день (або сол) місії.
Селфі складаються з 56 окремих зображень WATSON, які були «зшиті» разом після відправки на Землю. На цьому зображенні на землі прямо біля марсохода видно дев’яту трубу, яку скинув Perseverance. Також можна розглядіти й інші пробірки для зразків. Це перше «депо» буде резервним, якщо Perseverance не зможе доставити свої зразки до майбутнього роботизованого посадкового модуля.
Розташування депо було добре задокументовано за допомогою місцевих орієнтирів та точних координат з орбітальних вимірювань, щоб майбутня місія могла приземлитися неподалік і зібрати пробірки зі зразками.
Обладнання для відбору проб вражає, а в череві марсохода розміщено все обладнання та приладдя, необхідні для збору проб. Він містить обертову карусель дриля у формі колеса, яке містить різні види свердел. Поруч із ними розташовані пробірки — на початку місії всього було 43 пробірки зі зразками.
Авторство: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
У той час як велика рука марсохода тягнеться вперед і свердлить камінь, у череві марсохода також маленька роботизована рука працює як «асистент лаборанта» великої руки. Маленька рука забирає та переміщує нові пробірки для зразків до дрилі та переміщує заповнені контейнери для зразків у простір, де вони закриваються та зберігаються.
Після того, як зразок зібрано, пробірку із зразком переміщують назад у черево марсохода. Там пробірка за допомогою невеликої внутрішньої роботизованої руки переміщують до пристрою перевірки та герметичного запечатування, щоб нічого не змогло потрапити або вийти з неї. Пробірки зберігаються в «животі» марсохода, поки команда не визначить час і місце для викидання зразків на поверхню.
Perseverance є першою місією, яка демонструє здатність на Марсі зібрати зразки. Тепер залишилось повернути їх на Землю для інтенсивного лабораторного аналізу. Ця здатність повертати зразки є частиною завдань місії Perseverance, яка включає астробіологію та пошук ознак стародавнього мікробного життя. Марсохід характеризуватиме геологію планети та минулий клімат, сподіваючись, проклавши шлях для дослідження Червоної планети людьми.
