IM-3 — це третя місячна місія американської приватної компанії Intuitive Machines, що реалізується в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Місія продовжує серію комерційних посадок на Місяць і спрямована на розширення наукових досліджень, тестування нових технологій та підготовку інфраструктури для довгострокової присутності людини на супутнику Землі.
Запуск місії IM-3 заплановано попередньо на другу половину 2026 року з використанням ракети-носія SpaceX Falcon 9 з майданчика Kennedy Space Center (LC-39A) у Флориді, США.
Головне завдання IM-3 — доставка наукових та технологічних корисних навантажень NASA і комерційних партнерів у район південного полюса Місяця, який вважається ключовим для майбутніх пілотованих місій. Цей регіон цікавий наявністю постійно затінені областей, де може зберігатися водяний лід — стратегічно важливий ресурс для програми Artemis.
В рамках місії планується:
вивчення місячного реголіту та підповерхневої структури;
збір даних про радіаційну обстановку;
тестування систем зв'язку та навігації;
демонстрація технологій автономної посадки та роботи в складних умовах рельєфу.
Для місії IM-3 використовується вдосконалений посадковий модуль Nova-C, розроблений Intuitive Machines. Апарат оснащений високоточною системою навігації, покращеними двигунами м'якої посадки та оновленим програмним забезпеченням, що враховує досвід попередніх місій компанії.
Окрему увагу приділено взаємодії з місячною поверхнею: посадковий модуль має забезпечити стабільну роботу наукових приладів в умовах екстремальних температур та обмеженого сонячного освітлення.
Місія IM-3 відіграє важливу роль у стратегії NASA щодо переходу від разових місячних експедицій до сталої присутності на Місяці. Отримані дані будуть використані при плануванні майбутніх роботизованих та пілотованих місій, включаючи створення місячних баз та інфраструктури для видобутку ресурсів in-situ.
Крім того, IM-3 зміцнює модель співпраці держави та приватного сектору, де комерційні компанії беруть на себе розробку та експлуатацію місячних апаратів, знижуючи вартість і прискорюючи темпи досліджень.
Компанія SpaceX готується до запуску місячного посадкового модуля Nova-C компанії Intuitive Machines в рамках місії IM-3 та двох інших корисних навантажень за допомогою ракети SpaceX Falcon 9 Block 5. Запуск заплановано зі стартового комплексу 39А Космічного центру ім. Кеннеді, розташованого в американському штаті Флорида.
