Японське космічне агентство (JAXA) зазнало невдачі у своїх планах щодо подальшої місячної програми, відмовившись від посадки надмалого космічного зонда країни на Місяць через нездатність стабілізувати зв’язок із посадковим модулем, запущеним 16 листопада на кораблі SLS разом з кораблем Orion.
В JAXA заявили, що з посадковим модулем Omotenashi не вийшло зв'язатися із Землі, щоб виправити його траєкторію та положення, оскільки сонячні батареї продовжували бути направлені від сонця. Тацуакі Хасімото, який керував проектом, назвав цю подію «глибоко сумною» на прес-конференції після рішення відмовитися від висадки на Місяць. За його словами, витрати на розробку зонда склали 800 мільйонів ієн (5,6 мільйона доларів).
JAXA сподівалася, що посадковий модуль, кубсат з розмірами 11 сантиметрів у довжину, 24 см у ширину та 37 см у висоту та вагою 12,6 кілограма, стане першим зондом країни, який здійснив посадку на поверхню Місяця. Агентство повідомило, що також розглядало можливість змінити свої плани, змусивши зонд впасти на поверхню Місяця на швидкості, вищій за очікувану спочатку 180 кілометрів на годину, але спроби відновити контакт із ним до вівторка не увінчалися успіхом. Друга спроба висадки на Місяць буде неможливою, оскільки зонд вже вийшов на орбіту Сонця, повідомили в JAXA. Перед запуском агентство заявляло, що ймовірність успіху місії становить 60 відсотків.
Omotenashi, рекламований як найменший у світі місячний посадковий модуль, було запущено 16 листопада за допомогою американської системи Space Launch System. Після запуску 16 листопада Omotenashi успішно відокремився від ракети та почав подорож до Місяця. Але його сонячні батареї не функціонували, оскільки апарат обертався від сонця раз на чотири-п’ять секунд, що у вісім разів швидше за припущену межу.
JAXA створила спеціальну групу для розслідування причини збою, а також вивчатиме, чому положення зонда стало неправильним, серед інших питань. Хашимото також сказав, що, схоже, сонячні панелі зонда будуть спрямовані на сонце в березні 2023 року, таким чином залишаючи відкритою можливість відновлення контакту з ним. Але ще є можливість використовувати зонд Omotenashi для вимірювання рівня радіації в космосі. Якщо він зможе успішно отримувати інформацію з глибокого космосу, з якого існує небагато даних, його даними можна буде користуватися в майбутніх пілотованих місіях.
Деякі представники JAXA висловили занепокоєння, що остання невдача може вплинути на наступні місячні проекти.
