Спостереження під час обльоту місяця Юпітера космічним кораблем забезпечили перше за більш ніж двадцять років дослідження цього океанського світу, що підкріпилося чудовими зображеннями та унікальними даними.
На Землю прибув перший знімок, зроблений космічним кораблем НАСА «Juno», коли він пролітав повз вкритий льодом супутник Юпітера Європа. Зображення, що показує особливості поверхні в регіоні поблизу екватора місяця під назвою Annwn Regio, було зроблено під час максимального зближення космічного корабля на сонячних батареях, у четвер, 29 вересня, о 2:36 ранку за тихоокеанським літнім часом (5:36 ранку за східним часом). відстань приблизно 219 миль (352 кілометри).
Це лише третій близький проліт в історії на висоті нижче 310 миль (500 кілометрів) і найближчий огляд Європи будь-яким космічним кораблем з 3 січня 2000 року, коли Galileo НАСА наблизився до 218 миль (351 кілометр) від поверхні.
Європа є шостим за величиною супутником у Сонячній системі, трохи меншим за супутник Землі. Вчені вважають, що під крижаним панциром товщиною в милі лежить солоний океан, що викликає запитання щодо потенційних умов, здатних підтримувати життя під поверхнею Європи.
Цей сегмент першого зображення Європи, зробленого під час цього прольоту за допомогою JunoCam космічного корабля, наближає смугу поверхні Європи на північ від екватора. Завдяки посиленому контрасту між світлом і тінню, видимими вздовж термінатора (межі нічної сторони), легко побачити нерівну місцевість, зокрема високі блоки, що відкидають тінь, у той час як яскраві та темні хребти та западини вигинаються по поверхні. Довгаста яма біля термінатора може бути пошкодженим ударним кратером.
Завдяки цим додатковим даним про геологію Європи спостереження Juno стануть у нагоді майбутнім місіям на супутник Юпітера, включаючи проект Europa Clipper. Планується, що цю міжпланетну автоматичну станцію буде запущено в 2024 році. Вона вивчатиме атмосферу, поверхню та внутрішній простір Європи. Головною науковою метою місії є визначення того, чи є під поверхнею Європи місця, де може бути життя.
«Це дуже ранній етап процесу, але, за всіма ознаками, проліт Juno повз Європу був великим успіхом», — сказав Скотт Болтон, головний дослідник Juno з Південно-Західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. «Це перше зображення — лише проблиск дивовижної нової науки, отриманої від цілого набору інструментів і датчиків Юнони, які збирали дані, коли ми проходили поверх крижаної кірки місяця».
Під час прольоту місія зібрала зображення місяця з найвищою роздільною здатністю (0,6 милі, або 1 кілометр на піксель) і отримала цінні дані про структуру льодового панцира Європи, її внутрішність, склад поверхні та іоносферу. Крім взаємодії місяця з магнітосферою Юпітера.
«Наукова команда порівнюватиме повний набір зображень, отриманих Juno, із зображеннями з попередніх місій, щоб побачити, чи змінилися характеристики поверхні Європи за останні два десятиліття», — сказала Кенді Хансен, один із дослідників Juno, який керує плануванням камера в Інституті планетарних наук у Тусоні, штат Арізона. «Зображення JunoCam заповнять поточну геологічну карту, замінивши існуюче покриття області з низькою роздільною здатністю».
Види Juno великим планом і дані з мікрохвильового радіометра (MWR) дадуть нові подробиці про те, як структура льоду Європи змінюється під її корою. Вчені можуть використовувати всю цю інформацію, щоб отримати нові знання про місяць, включаючи дані для пошуку регіонів, де рідка вода може існувати в неглибоких підповерхневих кишенях.
На основі спостережень Юнони та попередніх місій, таких як «Вояджер-2» і «Галілео», місія NASA Europa Clipper, яка планується прибути до Європи в 2030 році, вивчатиме атмосферу, поверхню та внутрішню частину Місяця з метою дослідження придатності для проживання та кращого розуміння його глобальних надр. океану, товщина його льодової кірки та пошук можливих шлейфів, які можуть викидати підземну воду в космос.
Близький проліт змінив траєкторію Juno, скоротивши час, необхідний для обертання навколо Юпітера, з 43 до 38 днів. Проліт також відзначає другу зустріч із супутником Галілея під час розширеної місії. Місія досліджувала Ганімед у червні 2021 року, а в 2023 і 2024 роках планується здійснити близькі обльоти Іо, найбільш вулканічного тіла в Сонячній системі.
