Компанія Intuitive Machines завершила свою другу місячну місію IM-2 7 березня. Незважаючи на передчасне завершення, апарат встиг передати 250 мегабайт наукових даних для NASA.
Місія IM-2 була частиною програми CLPS (Commercial Lunar Payload Services) та ініціативи Artemis, спрямованої на розвиток комерційних місячних перевезень. Основні завдання місії включали використання бурової установки TRIDENT для видобутку місячного ґрунту та аналіз летких речовин за допомогою мас-спектрометра MSOLO, щоб вивчити потенційні джерела кисню та палива для майбутніх експедицій.
Фактичне приземлення відбулося на 400 метрів далі від цільової точки в районі Mons Mouton, причому апарат упав на бік, що обмежило його можливості з розгортання наукових інструментів.
Дані, зібрані під час місії
Незважаючи на складні умови, Nova-C Athena встиг виконати частину наукових завдань:
- Камери апарату зафіксували зображення місця посадки.
- TRIDENT успішно продемонстрував повний діапазон рухів в умовах місячного середовища.
- MSOLO зафіксував хімічні елементи, ймовірно, через залишки палива, виділені системою посадки.
Крім того, NASA залишило на поверхні лазерний ретрорефлектор, який слугуватиме пасивною точкою відліку для майбутніх вимірювань.
Наступні комерційні місячні місії
Хоча IM-2 не досягла всіх цілей, досвід цієї місії дозволить NASA та комерційним партнерам удосконалювати технології для наступних експедицій. У найближчі роки Intuitive Machines планує нові місії:
- IM-3 – запуск запланований на 2026 рік
- IM-4 – місія відбудеться у 2027 році
Програма CLPS активно розвивається: до 2028 року п’ять підрядників NASA мають виконати 11 місячних місій та доставити понад 50 наукових інструментів. Ці дослідження охоплять Південний полюс Місяця та навіть його зворотний бік.
