Капсула для повернення пілотованого корабля Shenzhou-20 успішно приземлилася 19 січня на посадочному майданчику Дунфен у Внутрішній Монголії. Корабель доторкнувся поверхні Землі о 09:34 за пекінським часом, повідомили в Китайському управлінні пілотованих космічних польотів (CMSA). За підсумками огляду фахівці підтвердили, що зовнішня конструкція капсули в цілому зберегла цілісність, а доставлені на Землю предмети перебувають у задовільному стані.
Shenzhou-20 перебував пристикованим до орбітальної станції Tiangong протягом 270 днів. Спочатку корабель мав повернути на Землю екіпаж 5 листопада 2025 року, проте цьому завадили мікротріщини, виявлені в ілюмінаторі модуля, що повертається. За даними CMSA, пошкодження з високою ймовірністю виникли через удар космічного сміття. У результаті тайконавти місії повернулися на Землю на кораблі Shenzhou-21, а Shenzhou-20 був залишений на орбіті для наступного безпілотного повернення з вантажем.
Розстикування корабля зі станцією відбулося 18 січня о 00:23 за китайським стандартним часом. Після виконання гальмівного імпульсу та штатного розділення модулів капсула для повернення увійшла в атмосферу та приземлилася в заданому районі. Оскільки екіпажу на борту не було, капсула доставила на Землю вантаж, включаючи результати наукових експериментів, особисті речі екіпажу та скафандр Feitian попереднього покоління, термін служби якого був продовжений і який востаннє використовувався у серпні 2025 року.
Для зниження ризиків перед поверненням у грудні 2025 року екіпаж Shenzhou-21 під час виходу у відкритий космос виконав детальну фіксацію пошкоджених ілюмінаторів Shenzhou-20. Крім того, всередині корабля було встановлено спеціальний пристрій для підвищення герметичності та термозахисту модуля для повернення. В CMSA зазначили, що посадка пройшла в штатному режимі, проте парашути були відсічені вже після приземлення силами пошуково-рятувальної групи, оскільки команда на їхнє відокремлення не могла бути подана автоматично.
Інцидент із Shenzhou-20 вплинув на графік китайської пілотованої програми: поставки кораблів Shenzhou-23 і Shenzhou-24, а також відповідних ракет-носіїв Long March-2F/G, були перенесені на більш ранні терміни для підвищення готовності до можливих нештатних ситуацій. За даними CMSA, Shenzhou-23 вже доставлений до Центру запуску супутників Цзюцюань і перебуває в резерві. Тим часом екіпаж Shenzhou-21 продовжує роботу на борту станції Tiangong, підтримуючи наукові експерименти та технологічні дослідження.
