Китай готується до найважливішого етапу своєї місячної програми — аварійному випробуванню пілотованого корабля Mengzhou під час польоту. Тест системи порятунку екіпажу може відбутися вже 11 лютого на космодромі Веньчан.
Згідно з повідомленнями про закриття повітряного простору, випробування буде проведено на ракеті Long March 10A. Під час місії капсулу навмисно відокремлять від носія в момент максимального аеродинамічного тиску (Max-Q) — найнебезпечнішої фази старту. Саме в цих умовах система аварійного порятунку має миттєво відвести корабель від потенційно вибухової ракети.
Такий тест є обов'язковим для допуску корабля до пілотованих польотів. Аналогічну перевірку NASA проводило для корабля Orion у 2019 році. Успішне випробування відкриє шлях до першого повноцінного польоту Mengzhou на низьку орбіту та, можливо, до відвідування станції Tiangong вже цього року.
Mengzhou — нове покоління китайських пілотованих кораблів, призначене для заміни Shenzhou. Апарат зможе доставляти до 6–7 астронавтів на орбіту, а в місячній версії — трьох тайконавтів до місячного посадкового модуля. Корабель частково багаторазовий та розрахований не лише на орбітальні місії, але й на польоти за межі навколоземного простору.
Раніше Китай уже проводив наземне аварійне випробування системи порятунку в 2025 році, коли капсула успішно покинула стартовий майданчик та приземлилася на парашутах. Новий тест стане набагато складнішим, оскільки проходитиме на надзвуковій швидкості під час підйому ракети.
Випробування безпосередньо пов'язане з планами Китаю висадити людей на Місяць до 2030 року. У майбутній архітектурі місії ракета Long March 10 має запускати корабель Mengzhou та місячний посадковий модуль окремими пусками з подальшим стикуванням на шляху до Місяця.
