Китай планує запустити сонячний дослідницький супутник Xihe-2 у раніше не освоєну сонячно-земну точку Лагранжа L5 у період з 2028 по 2029 рік. Про це стало відомо за підсумками профільного семінару, присвяченого розвитку національної програми сонячних досліджень. Місія орієнтована на вивчення сонячної активності та довгостроковий моніторинг космічної погоди.
Точка Лагранжа L5 розташована приблизно за 150 мільйонів кілометрів від Землі і знаходиться на 60 градусів позаду нашої планети по орбіті навколо Сонця. Така позиція дозволяє спостерігати активні області сонячної поверхні ще до того, як вони опиняться спрямованими в бік Землі. Завдяки цьому Xihe-2 зможе прогнозувати небезпечні прояви сонячної активності — включаючи спалахи та корональні викиди маси — на 4–5 днів раніше, ніж це можливо при використанні апаратів у точці L1.
Відповідно до проектних характеристик, розрахунковий термін служби супутника становитиме близько семи років, що робить Xihe-2 однією з найдовгоживучих місій у галузі сонячної геліофізики. Апарат вестиме безперервні спостереження за еволюцією сонячних плям, динамікою сонячного вітру та процесами, що впливають на формування екстремальних подій космічної погоди.
Отримувані дані мають важливе прикладне значення. Ранній прогноз сонячної активності критичний для захисту супутникової інфраструктури, навігаційних та комунікаційних систем, а також наземних енергосистем. Посилення можливостей моніторингу дозволить збільшити час підготовки до потенційно небезпечних подій та знизити ризики для технологічних систем на Землі.
Xihe-2 стане продовженням китайської сонячної програми, розпочатої місією Xihe-1, запущеною у 2021 році. На відміну від свого попередника, що працював на навколоземній орбіті, нова місія виведе Китай на якісно інший рівень сонячних спостережень. У разі успішної реалізації проєкту країна може стати першою у світі, що розмістила спеціалізовану сонячну обсерваторію в точці Лагранжа L5 — регіоні, який раніше розглядався переважно в теоретичних та перспективних проєктах NASA і ESA.
Європейський аналог: місія Vigil
Китай — не єдиний, хто претендує на «найкраще паркувальне місце» в Сонячній системі. У Європейського космічного агентства (ESA) є свій амбітний проект під назвою Vigil (раніше відомий як Lagrange). Це прямий конкурент Xihe-2, і обидві місії націлені на одну й ту саму стратегічну точку — L5.
Різниця лише в тому, що поки Європа проектує «ідеальний інструмент», Китай готується зайняти орбіту на кілька років раніше.
Порівняльна характеристика: Xihe-2 vs Vigil
| Характеристика | Xihe-2 (Китай) | Vigil (ESA / Європа) |
|---|---|---|
| Запланований запуск | 2028–2029 рр. | < 2031 р. |
| Статус | Фаза реалізації (затверджений у 2026) | Фаза виробництва та тестування |
| Головна мета | Фундаментальна наука + 3D-моделі спалахів | Оперативний моніторинг («цивільна оборона») |
| Ключовий інструмент | Спектрометр H-alpha та магнетограф | Коронограф та геліосферний іміджер (HI) |
| Перевага | Швидкість та унікальний науковий ракурс | Глибока інтеграція з наземними мережами ЄС |
У чому інтрига цієї дуелі?
Незважаючи на схожість завдань, у апаратів різні «характери». Xihe-2 — це дослідник, який хоче зрозуміти фізику сонячних процесів зсередини. Vigil — це прагматичний охоронець (сама назва Vigil перекладається як «неспання» або «варта»). Його завдання — максимально швидко попередити енергетиків та супутникових операторів на Землі про летючу хмару плазми.
Той факт, що Китай планує запуск на 2–3 роки раніше, ставить ESA у положення того, хто наздоганяє. Втім, для жителів Землі це лише плюс: два «очі» в точці Лагранжа L5 забезпечать безпрецедентну точність прогнозів космічної погоди.
