European Remote Sensing 2 (ERS-2) було запущено з європейського космодрому в Куру у Французькій Гвіані 21 квітня 1995 року. Місія заклала основи майбутнього європейського спостереження за Землею і зібрала цінні дані про поверхню суші, океани та полярні шапки Землі. Йому також було доручено відслідковувати стихійні лиха, такі як сильні повені або землетруси у віддалених частинах світу.
У 2008 році, через 13 років після запуску ERS-2, ЄКА прийняла свою першу політику боротьби з космічним сміттям, спрямовану на усунення зростання небезпеки, яку сміття на навколоземній орбіті становить для поточної та майбутньої космічної діяльності.
У місіях, що зараз існують, таких як ERS-2, багато вимог нової політики не було враховано, проте ЄКА вирішила завершити місію у 2011 році та активно вивести супутник з орбіти, щоб зменшити його потенційний вплив на космічне середовище. До цього моменту ERS-2 провів на орбіті 16 років, що набагато перевищує запланований термін служби три роки.
Оператори центру управління польотами ESOC ЕКА в Дармштадті, Німеччина, спланували і провели серію з 66 маневрів сходу з орбіти в липні і серпні 2011 року, в результаті яких було витрачено паливо супутника, що залишилося, і знижена його середня висота з 785 км. Зниження супутника в щільніший шар атмосфери значно прискорило його розпад на орбіті.
Потім у вересні 2011 року ERS-2 був повністю пасивований — його батареї та герметичні системи було розряджено або приведено в безпечний стан. Це знизило ризик внутрішніх несправностей, через які супутник міг би розвалитися на частини, перебуваючи ще на висоті, яку використовують активні супутники.
Повернення ERS-2 описується як «природне», оскільки керувати супутником більше неможливо. Єдина сила, що впливає на орбіту ERS-2, — це атмосферний опір, на який впливає непередбачувана сонячна активність.
Хоча можна спрогнозувати вхід в атмосферу з точністю до кількох днів, неможливо точно передбачити, коли і де супутник повернеться в атмосферу до того, як він здійснить кілька останніх витків. У міру наближення дня повернення в атмосферу можна передбачати час і місце з впевненістю, що зростає.
При вході в атмосферу супутник розвалиться на частини, більшість з яких згорить. Ризики пов'язані з повторним входом в атмосферу супутника дуже низькі.
Політика ЄКА щодо боротьби з космічним сміттям неодноразово оновлювалася з 2008 року, і зовсім недавно, у листопаді 2023 року. Місії на навколоземній орбіті тепер все частіше проектуються для проведення контрольованих входів в атмосферу наприкінці свого життєвого циклу, що дозволяє операторам точно націлюватись на який регіон на Землі вони повертаються.
Проте ЕКА продовжує робити зусилля щодо утилізації своїх старих супутників (таких як ERS-2, Aeolus, Cluster та Integral) більш стійкими способами, ніж планувалося спочатку.
