Якщо графік NASA залишиться незмінним — а це поки що велике «якщо» — людство готується до чергового кроку в освоєнні Місяця всього через кілька тижнів. Artemis 2, перша пілотована місія програми Artemis, може стартувати вже 6 лютого 2026 року, якщо все пройде за планом.
Екіпаж місії складуть астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох, а також астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Хансен. Цей політ стане першою пілотованою експедицією до Місяця понад за півстоліття та підготує грунт для того, що NASA планує як постійну присутність людини на Місяці.
За останні кілька років екіпаж пройшов інтенсивну підготовку, включаючи кілька генеральних репетицій у день запуску в Космічному центрі Кеннеді (KSC) у Флориді. У день старту астронавти займуть свої місця на борту корабля Orion, встановленого на масивній ракеті Space Launch System (SLS), та відправляться у десятиденну місію, яка передбачає обліт Місяця та повернення на Землю.
Після старту Orion вийде на орбіту Землі, де екіпаж проведе серію перевірок систем корабля. Потім верхній ступінь SLS виконає маневр Trans-Lunar Injection (TLI), який виведе Orion на траєкторію вільного повернення — фігуру-вісімку навколо Місяця, що дозволяє космічному кораблю повернутися на Землю без додаткового включення двигунів. Така траєкторія не виводить корабель на орбіту Місяця, але гарантує безпечне повернення екіпажу, навіть якщо після TLI виникнуть непередбачені обставини.
Artemis 2 стане першою пілотованою місією до Місяця з кінця програми Apollo, коли астронавти Apollo 17 покинули Місяць у 1972 році. Підготовка місії тривала майже два десятиліття, включаючи розробку ракети SLS, корабля Orion та всієї архітектури сучасної місячної програми, вартість якої з 2006 року досягла майже 50 мільярдів доларів, при цьому приблизна вартість одного запуску зараз оцінюється приблизно в 4 мільярди доларів.
Попередня місія Artemis 1, що стартувала в листопаді 2022 року, успішно доставила на Місяць і назад безпілотний корабель Orion. Цей політ служив для перевірки систем корабля на довгій дистанції та мав забезпечити швидкий перехід до Artemis 2 і повернення людей на Місяць. Спочатку запуск Artemis 2 був запланований на 2023 рік, але був відкладений через пошкодження теплозахисного екрану Orion при поверненні Artemis 1 в атмосферу Землі. Після усунення цієї проблеми NASA сподівається, що Artemis 2 дозволить програмі повернутися в графік. Однак затримки з інфраструктурою для Artemis 3 можуть знову зрушити терміни наступних місій.
Як і Artemis 1, яка була випробувальним безпілотним польотом Orion, Artemis 2 є тестовим польотом для підтвердження можливості підтримки екіпажем життя та роботи у глибокому космосі. На відміну від неї, Artemis 3 запланована для посадки астронавтів на поверхню Місяця. Для цього NASA уклало контракт зі SpaceX на використання Starship як першого посадкового модуля за програмою Human Landing Services (HLS). Первісна мета запуску Artemis 3 — 2027 рік, однак можливі затримки з розвитком Starship можуть перенести місію на 2028 рік. Щоб уникнути зсуву, колишній виконувач обов'язків адміністратора NASA Шон Даффі у жовтні 2025 року розглядав можливість відкриття HLS-контракту для альтернативних посадкових модулів, готових раніше.
На даний момент пріоритет NASA — безпечний і своєчасний запуск Artemis 2. Повна збірка SLS і Orion була завершена в жовтні 2025 року в Vehicle Assembly Building на KSC і очікує перевезення на стартовий комплекс LC-39A, що має відбутися в найближчі дні. Після цього ракета пройде фінальні перевірки систем, інтеграцію на пусковій установці та «вологу» генеральну репетицію із заправкою паливом і повною симуляцією зворотного відліку. Офіційне вікно запуску відкривається 6 лютого, однак NASA поки не оголосило точну дату старту.
«Artemis 2 продовжує стабільно просуватися, і викатка на стартовий комплекс відбудеться менш ніж за два тижні», — зазначила прес-секретар NASA Бетані Стівенс у відео від 2 січня 2026 року. Новий адміністратор NASA Джаред Айзекман підкреслив 4 січня, що агентство прагне бути прозорим щодо технічної готовності та термінів: «Ми хочемо зібрати більше даних, щоб встановити правильні очікування», — додав він.
