Місія NASA з пошуку навколоземних об'єктів NEOWISE ось-ось закінчиться. На її місце готується NEO Surveyor — нова інфрачервона місія агентства наступного покоління.
Після більш ніж 14 років успішної роботи в космосі місія NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) завершиться 31 липня. Її досвід буде використано в новій місії NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor) — першому спеціально побудованому інфрачервоному космічному телескопі, який шукатиме небезпечні навколоземні об'єкти. Його запуск заплановано на кінець 2027 року, і це важливий крок уперед у стратегії планетарної оборони NASA.
За словами головного дослідника NEOWISE і NEO Surveyor з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі Емі Майнцер, NEOWISE став ключовим інструментом у розробці та експлуатації інфрачервоного космічного телескопа NASA наступного покоління NEO Surveyor, розробивши нові методи пошуку і визначення характеристик навколоземних об'єктів, прихованих у величезній кількості даних інфрачервоного огляду. "NEO Surveyor буде шукати важкодоступні астероїди і комети, які можуть завдати значної шкоди Землі, якщо ми не виявимо їх першими", — сказала Майнцер.
Початок роботи WISE
Закінчення місії NEOWISE пов'язане із Сонцем. Приблизно кожні 11 років наша зірка переживає цикл підвищеної активності, який досягає свого піку в період, званий сонячним максимумом. Вибухові явища, такі як сонячні спалахи і викиди корональної маси, стають частішими і нагрівають атмосферу нашої планети, змушуючи її розширюватися. Атмосферні гази, зі свого боку, збільшують опір супутників, що обертаються навколо Землі, сповільнюючи їхній рух. Оскільки активність Сонця наразі зростає до прогнозованого максимуму, а рухова установка NEOWISE не дає змоги йому утримуватися на орбіті, космічний апарат незабаром опуститься занадто низько, щоб бути придатним для використання.
Наразі інфрачервоний телескоп перевищив наукові цілі вже двох місій, починаючи з місії WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Керований Лабораторією реактивного руху NASA, WISE був запущений у грудні 2009 року з шестимісячною місією зі сканування всього неба в інфрачервоному діапазоні. До липня 2010 року WISE досяг цієї мети з набагато більшою чутливістю, ніж попередні дослідження, і NASA продовжило місію до 2011 року.
На цьому етапі WISE вивчав далекі галактики, газовиділяючі комети, білі карликові зірки, що вибухають, і коричневі карлики. Були виявлені десятки мільйонів надмасивних чорних дір, які активно харчуються. Також було отримано дані про навколозоряні диски — хмари газу, пилу й уламків, що обертаються навколо зірок, — які продовжують збирати цивільні науковці в рамках проєкту Disk Detective.
Крім того, апарат відмінно впорався з пошуком астероїдів головного пояса, а також навколоземних об'єктів і відкрив перший відомий земний троянський астероїд. Крім того, під час місії було проведено перепис темних, слабких навколоземних об'єктів, які важко виявити наземним телескопам, і з'ясувалося, що такі об'єкти становлять значну частину популяції навколоземних об'єктів.
Інфрачервона спадщина
Невидимі неозброєним оком інфрачервоні хвилі випромінюються теплими об'єктами. Щоб тепло, що виділяється самим WISE, не заважало інфрачервоним спостереженням, космічний апарат використовував кріогенну охолоджувальну рідину. На той час, коли охолоджувальна рідина закінчилася, WISE вже двічі картографував небо, і в лютому 2011 року NASA перевело космічний апарат у сплячий режим.
Незабаром після цього Майнцер та її команда запропонували нову місію для апарата: пошук, відстеження та визначення характеристик навколоземних об'єктів, які генерують сильний інфрачервоний сигнал через нагрівання Сонцем.
"Без охолоджувальної рідини ми повинні були знайти спосіб охолодити космічний апарат настільки, щоб виміряти інфрачервоні сигнали від астероїдів", — каже Джозеф Масьєро, заступник головного дослідника NEOWISE і вчений з IPAC, дослідницької організації при Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені, штат Каліфорнія. "Поставивши телескопу команду дивитися в дальній космос протягом кількох місяців, ми визначили, що він буде випромінювати достатньо тепла, щоб досягти більш низьких температур, які все ж таки дадуть нам змогу отримати високоякісні дані". У 2013 році NASA відновило місію під новою назвою NEOWISE в рамках Програми спостережень за об'єктами поблизу Землі, попередниці нинішньої програми планетарного захисту.
Багаторазово спостерігаючи за небом з низької навколоземної орбіти, NEOWISE на сьогоднішній день провів 1,45 мільйона інфрачервоних вимірів понад 44 000 об'єктів Сонячної системи. До їх числа входить понад 3 000 ОСЗ, 215 з яких були виявлені космічним телескопом. Двадцять п'ять із них — комети, зокрема знаменита комета NEOWISE, яку було видно в нічному небі влітку 2020 року.
"Космічний апарат перевершив усі очікування і надав величезну кількість даних, які наукова спільнота використовуватиме протягом десятиліть", — сказав Джозеф Хант, керівник проєкту NEOWISE в JPL. "Науковці та інженери, які працювали над WISE та NEOWISE, також створили базу знань, що допоможе в майбутніх місіях інфрачервоної зйомки".
Космічний телескоп продовжить зйомку до 31 липня. Потім, 8 серпня, контролери місії в JPL відправлять команду, яка востаннє переведе NEOWISE в сплячий режим. З моменту запуску орбіта NEOWISE все ближче до Землі. Очікується, що NEOWISE згорить в атмосфері нашої планети десь між кінцем 2024 і початком 2025 року.
