Компанія Thales Alenia Space виграла контракт із компанією Ball Aerospace, генеральним підрядником з розробки телескопа NASA Near Earth Object (NEO) Surveyor, на постачання ключових компонентів зв'язку для космічного апарату, який планується розмістити у точці Лагранжа Земля-Сонце 1.
Відповідно до контракту, оголошеного 13 лютого, Thales Alenia Space поставить транспондер S-діапазону для NEO Surveyor, модулятор K-діапазону і підсилювач на лампі рухомої хвилі K-діапазону для передачі даних на відстань 1,5 мільйона кілометрів між L1 і Землею.
Місією NEO Surveyor, запуск якої заплановано не раніше вересня 2027, керує Лабораторія реактивного руху NASA. Космічний корабель буде оснащено інфрачервоною камерою для сканування Сонячної системи з метою вимірювання та визначення характеристик астероїдів та комет діаметром понад 140 метрів, що проходять на відстані близько 50 мільйонів кілометрів від навколоземної орбіти.
У 2022 році під час випробування подвійного перенаправлення астероїдів NASA вдалося змінити орбіту Діморфоса, супутника, що обертається навколо навколоземного астероїда Дідімоса.
"DART продемонстрував, що можна змінити траєкторію астероїда, але важливо визначити його місцезнаходження", - сказала Міріам Каталан, менеджер з розвитку бізнесу Thales Alenia Space на міжнародних ринках.
Якби астероїд діаметром 140 метрів зіткнувся із Землею, він вивільнив би сотні мегатон енергії. NEO Surveyor допоможе усунути цю загрозу, яка має "невелику ймовірність виникнення, але дуже погані наслідки, якщо щось станеться", - сказав Кен Фішер, директор з розвитку бізнесу Thales Alenia у Північній Америці.
Thales Alenia Space, спільне підприємство Thales із Франції та Leonardo з Італії, відмовилося коментувати вартість контракту на обладнання NEO Surveyor.
Thales Alenia Space вироблятиме транспондери NEO Surveyor у Мадриді та модулятори у Тулузі, Франція. Підсилювачі на лампах хвилі, що біжить, будуть вироблятися в Шарлеруа, Бельгія.
Зв'язок для NEO Surveyor має кілька складнощів. Устаткування має враховувати рівні радіації та чутливість приймача, необхідних космічного корабля на орбіті навколо L1. "Але це всі питання, які ми прагнемо зробити рутинними", - сказав Фішер.
