NEO Surveyor — це перший спеціально створений космічний телескоп, який сприятиме зусиллям NASA щодо захисту планети шляхом пошуку та відстеження небезпечних навколоземних об’єктів.
Космічний телескоп NASA Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), призначений для пошуку астероїдів і комет, які найважче знайти, які потрапляють на орбіту Землі, нещодавно пройшов ретельну технічну та програмну перевірку. Зараз місія переходить до фінального етапу проектування та виготовлення та встановлює базові технічні параметри, вартість і графік.
«NEO Surveyor представляє наступне покоління здатності NASA швидко виявляти, відстежувати та характеризувати потенційно небезпечні навколоземні об’єкти», — сказав Ліндлі Джонсон, офіцер планетарного захисту Координаційного офісу планетарного захисту (PDCO) NASA. «Наземні телескопи залишаються важливими для постійного спостереження за небом, але космічна інфрачервона обсерваторія є найвигіднішою висотою, яка забезпечить реалізацію стратегії планетарного захисту НАСА».
Керований Лабораторією реактивного руху JPL NASA, NEO Surveyor пройде мільйон миль до регіону гравітаційної стабільності, який називається точкою Лагранжа L1, між Землею та Сонцем, де космічний корабель обертатиметься під час своєї п’ятирічної основної місії.
З цього місця NEO Surveyor спостерігатиме за Сонячною системою в інфрачервоному діапазоні хвиль – світлі, невидимому для людського ока. Оскільки ці довжини хвиль здебільшого заблоковані земною атмосферою, наземні обсерваторії можуть пропустити навколоземні об’єкти, які цей космічний телескоп зможе помітити, використовуючи скромну світлозбірну апертуру майже 50 сантиметрів.
Передові детектори NEO Surveyor розроблені для спостереження за двома чутливими до тепла інфрачервоними діапазонами, які були вибрані спеціально для того, щоб космічний корабель міг відслідковувати найскладніші для пошуку навколоземні об’єкти, такі як темні астероїди та комети, які не відображають видимого світла. В інфрачервоному випромінюванні, до якого чутливий NEO Surveyor, ці об’єкти світяться, оскільки нагріваються сонячним світлом.
Крім того, NEO Surveyor зможе знаходити астероїди, які наближаються до Землі з боку Сонця, а також астероїди, які слідують за орбітою нашої планети, де вони зазвичай закриті відблисками сонячного світла – об’єкти, відомі як земні троянці. Місія також допоможе охарактеризувати склад, форму, обертання та орбіту навколоземних об’єктів. Хоча основна увага місії зосереджена на захисті планети, ця інформація може бути використана для кращого розуміння походження та еволюції астероїдів і комет.
Після запуску NEO Surveyor спиратиметься на успіхи свого попередника, Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), який після завершення місії в 2011 році, довів високу ефективність у виявленні та описі навколоземних об’єктів, але NEO Surveyor — перша космічна місія, створена спеціально для пошуку великої кількості цих небезпечних астероїдів і комет.
Проект розробляється Лабораторією реактивного руху НАСА. Для створення космічного корабля та його приладів було укладено контракти з відомими аерокосмічними та інженерними компаніями, зокрема Ball Aerospace, Space Dynamics Laboratory та Teledyne.
Процес створення
Вже виготовляються великі радіатори, які дозволять пасивно охолоджувати систему. Щоб виявити слабке інфрачервоне світіння астероїдів і комет, інфрачервоні детектори приладу повинні бути набагато холоднішими, ніж електроніка космічного корабля. Радіатори виконають це важливе завдання, усуваючи потребу в складних системах активного охолодження.
Крім того, почалося будівництво композитних опор, які відокремлять прилади телескопа від космічного корабля. Розпірки, розроблені як погані провідники тепла, ізолюють холодні прилади від теплого космічного корабля та сонцезахисного екрану, останній з яких блокуватиме сонячне світло, яке може закривати телескопу огляд навколоземних об’єктів і нагрівати інструмент.
Також було досягнуто прогресу в розробці інфрачервоних детекторів приладу, дільників променя, фільтрів, електроніки та корпусу. Почалася робота над дзеркалом космічного телескопа, яке буде сформоване з суцільного алюмінієвого блоку та формоване на спеціально виготовленому алмазно-токарному верстаті.
