NASA переглядає вимоги до нового місячного скафандра, який компанія Axiom Space розробляє для програми Artemis. Агентство намагається прискорити підготовку скафандра, оскільки його розробка відстає від початкового графіка і може стати одним із факторів, що обмежують терміни повернення астронавтів на поверхню Місяця.
За словами члена Консультативної групи NASA з безпеки аерокосмічних польотів (Aerospace Safety Advisory Panel, ASAP) і колишнього астронавта Чарлі Прекура, NASA та Axiom Space зараз практично щодня працюють над вирішенням проблем із графіком і характеристиками скафандра. Зустрічі представників агентства та компанії проходять шість днів на тиждень, причому частина з них — в очному форматі.
Прекур повідомив, що NASA вже коригує вимоги з урахуванням найближчих завдань програми. Зокрема, агентство розглядає скорочення тривалості сертифікаційних випробувань скафандра. При цьому NASA не відмовляється від вимог, пов'язаних із безпекою екіпажу, а намагається визначити, які процедури та параметри можна адаптувати без зниження рівня безпеки.
Скафандр Axiom відстає від початкового графіка
Місячний скафандр, який отримав назву Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), розробляє компанія Axiom Space за контрактом NASA. Він має забезпечити астронавтам можливість працювати безпосередньо на поверхні Місяця, захищаючи їх від вакууму, екстремальних температур, радіації та місячного пилу.
NASA обрало Axiom Space у 2022 році для розробки, кваліфікації, сертифікації та виробництва нового скафандра для місячних місій Artemis. Спочатку демонстрацію скафандра на Місяці планували в межах Artemis III. Однак відтоді графік програми суттєво змінився.
Згідно з квітневим звітом Управління генерального інспектора NASA (OIG), початкові терміни розробки нового місячного скафандра були надто оптимістичними. Спочатку NASA розраховувало отримати демонстраційний скафандр значно раніше, однак на початку 2026 року Axiom орієнтувалася на готовність до демонстрації лише наприкінці 2027 року.
NASA OIG також попередило, що якщо розробка та випробування відбуватимуться темпами, характерними для аналогічних космічних програм NASA, демонстрація скафандра може відбутися лише у 2031 році. Це створює серйозні ризики для графіка місячних місій Artemis.
NASA намагається зберегти графік Artemis
Ситуація зі скафандром стала особливо важливою після зміни планів Artemis. У новій архітектурі програми перша висадка астронавтів на Місяць пов'язана з місією Artemis IV. Тому готовність скафандра має бути синхронізована не лише з розробкою космічного корабля Orion і місячної посадкової системи, а й з усіма необхідними випробуваннями та сертифікацією спорядження.
NASA тепер намагається знайти баланс між необхідним обсягом випробувань і термінами програми. Скорочення тривалості окремих сертифікаційних процедур має дозволити зменшити відставання, не відмовляючись від перевірки ключових характеристик скафандра.
При цьому не йдеться про повністю готовий до польоту виріб, якому залишилося пройти лише формальну сертифікацію. Axiom продовжує випробування конструкції, систем життєзабезпечення, рухливості та взаємодії з обладнанням, яке астронавти використовуватимуть на поверхні Місяця.
AxEMU вже пройшов сотні годин випробувань
Попри затримки, розробка скафандра суттєво просунулася. За даними NASA, до кінця 2025 року команда Axiom провела понад 700 годин випробувань AxEMU за участю людей в умовах підвищеного тиску.
У вересні 2025 року астронавти NASA Стен Лав і Лорал О'Хара одночасно працювали у скафандрах AxEMU в басейні Лабораторії нейтральної плавучості NASA. Під час випробувань вони виконували змодельовані операції на поверхні Місяця, перевіряючи рухливість і функціональність скафандра.
AxEMU створюється на основі технологій і досвіду, накопичених NASA під час попередніх програм розробки місячних скафандрів. Конструкція має забезпечити астронавтам більшу свободу рухів порівняно з наявними скафандрами, які використовуються на Міжнародній космічній станції.
Скафандр залишається критичним елементом місячної програми
Розробка нового скафандра є одним із найскладніших завдань програми Artemis. На відміну від скафандрів для роботи на низькій навколоземній орбіті, AxEMU має бути розрахований на умови поверхні Місяця, зокрема вакуум, різкі перепади температур, підвищений вплив радіації та абразивний місячний пил.
NASA та Axiom Space тепер працюють над тим, щоб завершити розробку та сертифікацію AxEMU у максимально стислі терміни. Успіх цієї роботи стане однією з ключових умов для повернення американських астронавтів на поверхню Місяця в межах нової архітектури програми Artemis.
