Місія NASA InSight завершилася після більш ніж чотирьох років збору унікальних наукових досліджень на Марсі. Деспетчери місії в Лабораторії реактивного руху агентства (JPL) у Південній Каліфорнії не змогли зв’язатися з посадковим модулем після двох послідовних спроб, що змусило їх зробити висновок, що сонячні батареї космічного корабля розрядилися.
Раніше NASA вирішило оголосити місію завершеною, якщо посадковий модуль пропустить дві спроби зв’язку. Агентство про всяк випадок продовжить прослуховувати сигнал від посадкового модуля, але на даний момент почути його вважається малоймовірним. Останній раз InSight спілкувався із Землею 15 грудня.
Скорочено від Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, InSight вирішив дослідити глибокі надра Марса. Дані посадкового модуля дали подробиці про внутрішні шари Марса, напрочуд міцні залишки під поверхнею його згаслого магнітного динамо, погоду в цій частині Марса та велику кількість землетрусів.
Його високочутливий сейсмометр разом із щоденним моніторингом, що виконується Французьким космічним агентством Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) і Marsquake Service під керівництвом ETH Zurich, виявив 1319 землетрусів, у тому числі землетрусів, спричинених ударами метеоритів. Такі удари допомагають вченим визначити вік поверхні планети, а дані сейсмометра дають вченим можливість вивчити кору, мантію та ядро планети.
Сейсмометр був останнім науковим інструментом, який залишався увімкненим, оскільки пил, що накопичувався на сонячних батареях посадкового модуля, поступово зменшував його енергію, процес, який почався до того, як НАСА продовжило місію на початку цього року.
«InSight більш ніж виправдав свою назву. Як вчений, який провів кар’єру, вивчаючи Марс, я дуже хвилювався побачити, чого досяг посадковий модуль, завдяки цілій команді людей по всьому світу, які допомогли зробити цю місію успішною», – сказала Лорі Лешин, директор JPL, яка керує місією. «Так, сумно прощатися, але спадщина InSight продовжуватиме жити, інформуючи та надихаючи».
Усі місії на Марс стикаються з труднощами, і InSight нічим не відрізняється. Посадковий апарат мав самозабиваючий шип — на прізвисько «кріт» — який мав копати 16 футів (5 метрів) униз, тягнучи за собою трос із датчиком, який вимірював би тепло на планеті, дозволяючи вченим обчислити, скільки енергії залишився від утворення Марса.
Розроблений для пухкого, піщаного ґрунту, який бачили під час інших місій, кріт не зміг працювати в несподівано грудкуватому ґрунті навколо InSight. Інструмент, наданий Німецьким аерокосмічним центром (DLR), зрештою поховав свій 40-сантиметровий зонд трохи нижче поверхні, збираючи цінні дані про фізичні та теплові властивості марсіанського ґрунту. Це корисно для будь-яких майбутніх місій людей або роботів, які намагатимуться копати під землею.
«Крота» занурили у поверхню Марса настільки, наскільки це було можливо, завдяки інженерам JPL і DLR, які використали роботизовану руку посадкового модуля винахідливими способами. Насамперед призначена для встановлення наукових інструментів на марсіанську поверхню, «рука» та її маленький совок також допомагали видаляти пил із сонячних панелей InSight, коли їх потужність почала зменшуватися. Так місія визначила, що вони можуть посипати бруд із совка на «руці» під час вітряних днів, дозволяючи падаючим гранулам обережно змітати пил з панелей.
«Чотири роки, тому важко прощатися», — сказав Брюс Банердт з JPL, головний дослідник місії. «Але він заслужив свою заслужену пенсію».
JPL керує InSight для Директорату наукових місій NASA. InSight є частиною програми NASA Discovery, якою керує Центр космічних польотів Маршалла в Хантсвіллі, штат Алабама. Локхід Мартін Спейс у Денвері побудував космічний корабель InSight, включаючи його крейсерський ступінь і посадковий модуль, і підтримує роботу космічного корабля для місії.
